Даэрос спешил поделиться с братом радостной новостью. Заманил, окружил, усыпил бдительность и поймал! Остался сущий пустяк — приручить.

У бывшей конюшни-мастерской Сульса Ар Ктэль остановился. Оружейник распекал Расти за лишние вещи, которые хозяйственный мальчишка собрал в дорогу. Нет, брать с собой Проныру не стоило — вполне хватит и Сульса с гномами. Лучше отправить его с братом и Пелли — за лошадьми присмотрит, и почти в родных краях побывает. Даэрос толкнул дверь.

— Расти, пошли со мной. Разговор есть. Сульс, мальчик отправится с Нэрнисом, а не с нами, отложите его вещи… А это что за гора? — Полутемный с удивлением обнаружил целый угол, заваленный кофрами и баулами всех видов и мастей.

— А это, Принц Даэрос, та Дева прислала, которая к Повелителю Темных собралась.

— Надо же! Я подумал, что собралась не Дева, а половина здешних жителей. Разберите эти вещи. Отложите в два кофра, что сочтёте нужным.

— Что Вы! Она же… убьет, мало ли что там внутри… — Оружейник не любил спорить с девицами. Ему хватило одного вечера с Вайолой на несколько лет вперед.

— Разобрать! И составьте опись — чего, сколько и в каком виде, что выбрали, и что отправили обратно! Это приказ. — Даэрос выпустил Расти в коридор и закрыл дверь, не желая больше отвлекаться на стоны Сульса.

Инэльдэ рассматривала кольцо. Слишком быстро все произошло. Опомниться не успела, как связала себя клятвой. Правда, если вспомнить рассказ Нэрниса, о том, как днем к нему в комнату зашел некий Полутемный эльф и до заката того же дня стал ему братом, то получается — даже долго. Долго — для Даэроса. Правительница Ар Туэль с запозданием вспомнила, что осчастливленный ею Открывающий неподобающе быстро сбежал. Обиделся, наверное. Но не догонять же его теперь. А Ларгиса, действительно стоило оповестить.

До самых покоев старшего родича Инэльдэ все никак не могла решить, что же ей следует испытывать — радость или досаду? И как совместить оба чувства?

Разобраться с чувствами помог именно Ларгис. Старший Разведчик понимал ситуацию по-своему. Он благодарил за разумный подход, за новое положение их Дома, за верное решение, за будущие жертвы, которые непременно потребуются на нелегком жизненном пути с таким Открывающим, как Даэрос. Покидая своего счастливого родственника, Инэльдэ больше не металась между досадой и радостью — она ощущала прилив героизма. Странно, но зато — однозначно.

Нэрнис поздравил брата. Полутемный выглядел усталым, но довольным. Хоть что-то хорошее этот день принес.

Думать о таинственном предмете Даэрос не перестал. Не смог. Как только было покончено с поздравлениями, он усадил Расти за стол и поставил перед Пронырой задачу.

— Для тебя есть дело. Будешь соображать. Подумать надо вот о чем: если ты спрятал что-то нужное и важное внутри очень и очень крепкого… сундука, то зачем тебе этот сундук, прятать внутри другого сундука, большого? Если сундук, в котором лежит твоя ценная вещь — маленький, то в каком месте большого сундука ты его поставишь?

— Так это точно — в угол куда-нибудь поставлю.

— Почему? — Нэрнис сначала не счел затею толковой, но совпадение его заинтересовало. Возможно, брат прав, рассчитывая на Проныру.

— А если маленькая вещь стоит где-нибудь в центре чего-нибудь, стало быть, она — ценная. Разве так прячут? А где сундук-то?

— Это образ такой. Представь и все. А почему, как по-твоему, нельзя просто спрятать один маленький сундук. Зачем второй? — Даэрос не рассчитывал, что мальчишка сообразит, как решить их новую проблему. Но кое-что интересное из этого уже получалось.

— Тут разное может быть. Если много мелких вещиц, как монеты, то надо класть во что-то, чтоб не рассыпались везде. А маленький который, точно сундук? Не кошель?

— Да хоть горшок! — Нэрнис налил себе воды и тоже принялся размышлять про «зачем».

— Горшок для другого. Вот, для масла — горшок, для воды — кувшин. Текучие они. Просто так в сундук не сунешь. Для монет и камней нужен или кошель или ящичек, чтобы не раскатывались…

— Текучие… — Даэрос посмотрел на проблему с другой стороны. — Летучие… Ползучие… Ладно, иди спать. К Сульсу не ходи, он занят. И если что надумаешь, расскажешь мне или Нэрнису. Больше — никому.

— Знаешь, Нэрьо, что самое интересное в том, что сказал Расти?

— Что внутри малого Предела может храниться что-то в количестве большем, чем «одно»?

— Не только. Нечто спрятано так, как прячут люди. Ход действий один и тот же. А еще я подумал не о сундуке или горшке, а о доме и птице.

— Какая птица, Даэр, ты что?

— Любая. Летучая. Обычно — в клетке.

— Опять дракон?

— Нэрьо, ты снова про кубические драконьи яйца? Я же говорю — прятал человек. Точнее — люди. Прятали быстро. Нет, ничего у нас так не получится. Варианты плодятся, как мухи на орках. Надо просто перестать об этом думать. Все, я пошел и постараюсь поспать. И тебе советую выспаться. Или, хочешь, комнатами поменяемся? Если что, я Таильмэ напугаю. Как ты, конечно, не смогу, но придумаю что-нибудь.