Джак состроил старшему и более сильному парню гримасу, но предпочел держаться на безопасном расстоянии.

Релкин успел пройти на несколько ярдов вперед в поисках новой подходящей поляны. Он громко свистнул, и остальные тут же прибежали на зов. Они сразу же увидели, что эта поляна — весьма необычное место. Деревья здесь были тоньше, а под ногами вместо упавших стволов расстилалась мостовая из больших каменных блоков. Сквозь лианы видны были остатки разрушенных зданий. Некоторые деревья проросли через мостовую, выворотив тяжелые блоки в фут толщиной.

Поляну полукругом окаймляли насыпанные человеческой рукой холмы, на вершине у каждого угадывалась сквозь деревья древняя пирамида, к которой вели по склону холма каменные ступени. Чуть дальше можно было разглядеть высокую стену, отдельные участки которой все еще возвышались над молодыми деревьями.

— Древнее место, — сказал Свейн, подойдя к развалинам.

— Кто это построил? — спросил Джак. Релкин пожал плечами. Мир древен, многие народы приходили в него и исчезали бесследно.

— Люди живут лишь мгновения. — Релкин цитировал молитву Великой Матери. — Их города — только один день. И в конце все мы обращаемся в пыль.

— Охо-хо! — вздохнул Свейн. — Мудрец из Куоша снова за свое.

Релкин кинул в него камешком. Свейн вскарабкался на каменный пьедестал. Неподалеку неясно вырисовывалась стена.

— Эй! — воскликнул, подпрыгнув, Джак. — Смотрите!

Они подошли ближе к стене.

На самом верху был виден кусок барельефа. В уцелевшем изображении можно было узнать нижнюю половину человека, обутого в боевые сапоги и вооруженного мечом. Вокруг вился богатый орнамент, образуя раму.

— А вот и еще, — показал пальцем Джак. Две высокие стены поднимались над разрозненными деревьями. Между ними существовала некогда арка, обрамлявшая проход на какую-то огромную площадь, возможно арену, окруженную изогнутой стеной. Эти стены тоже были украшены изнутри резьбой. Мальчики хором вздохнули, увидев на камне изображение драконов.

— Виверны, — сказал Свейн, — здесь, на темном континенте.

— А я думал, они пришли с севера.

— Мало ли чему учили Мануэля, — сказал Редкий. Впрочем, некоторые детали ставили их в затруднение. Животные на камне были нарисованы верно, это определенно были рептилии того же типа, что и драконы-виверны, но их туловища были огромны по сравнению с фигурками людей, вырезанными там же. Верхние конечности этих гигантов были непропорционально малы, чего нельзя было сказать о вивернах и крылатых драконах — при необходимости они могли с легкостью ходить на четвереньках. Головы каменных драконов были слишком велики.

— — Уж и не знаю, что сказать, глядя на все это — виверны ли это?

Ответом был громкий присвист.

— Если те — виверны, то кто — эти? — Джак показал еще на один участок стены с хорошо сохранившейся резьбой, обнаружившийся чуть дальше предыдущего.

На нем были ясно изображены четвероногие звери огромных размеров с длинными шеями, маленькими головками и длинными-длинными хвостами. На заднем плане виднелся человек в повозке, которую тянули маленькие, похожие на лошадей животные. И человек, и лошади казались карликами по сравнению с фантастическими чудовищами.

Свейн протер глаза:

— Они несколько преувеличили размеры дракона, рисуя это.

— Это вообще не драконы, — воскликнул Джак, — посмотри на их головы — слишком малы для драконов. Релкин, как ты думаешь, кто это?

— Не знаю. Но они большие. Они крупнее всего, что я когда-нибудь видел.

— Они должны быть драконами. Чем же еще они могут быть? — проворчал Свейн.

— А как насчет этого? — закричал Джак, тыча пальцем в новое изображение.

Это чудовище и вовсе ни на что не походило. Его даже сравнить было не с чем — большое неуклюжее животное с почти квадратным телом, а к нему приставлены длинный хвост и большая голова, на которой выступают три длинных рога.

Мальчики замерли, в изумлении почесывая затылки.

— Что-то вроде вола, но с рогами, — возбужденно воскликнул Джак.

— Никогда не видел волов с рогами на носу.

— Тогда вол, скрещенный с единорогом.

— Единорогом? Вечно ты со своими единорогами, Джак.

— Тогда что же это за проклятая уродина? Внезапно рядом раздался шум. Громкий крик донесся из-за ближайшего круга развалин.

— Дикая свинья? — спросил Свейн, поднимая арбалет.

Релкин покачал головой:

— Никогда не слышал, чтобы дикая свинья так кричала.

— Может, детеныш, — предположил Джак.

— Если детеныш, рядом должна быть и мать. Драконы будут довольны.

Неожиданно крик изменился, теперь в нем звучал скорее ужас. Потом он перешел в хрип агонии и оборвался. Затем все повторилось — крик ужаса, хрип агонии и молчание, — но на этот раз гораздо ближе.

Мальчики обменялись взглядами. Кто-то или что-то убивало.

И тут раздался громовой гулкий вопль — по-видимому, победный клич. Он повторился трижды и эхом отразился от каменных стен. Мальчики нервно сжали арбалеты. Кричавший был теперь совсем рядом.