Опуская руки, Дакк мельком взглянул на хронометр — до девяти оставалось чуть больше трёх минут. Они пришли вовремя.

Рев трибун пошел на убыль. Вперед вышел один из гортов и поднял вверх левую руку, видимо призывая трибуны утихнуть, но их рев, наоборот, вновь усилился. Опустив руку и не дожидаясь тишины, словно она и не была ему нужна вовсе, горт заговорил. Над стадионом, перекрывая рёв трибун, загремел его голос.

— С сожалением должен сказать, что пещерные игры этого сезона объявляются закрытыми. — Рев трибун усилился настолько, что начал заглушать усиленный голос горта. — Но с радостью объявляю открытие других игр, настоящих. — Рев трибун мгновенно стих. — Завтра всем командам в установленном порядке прибыть на космодром. А сейчас поприветствуем наших победителей: команды двести тридцать, девяносто шесть и шестьдесят четыре. — Рев трибун вновь достиг апогея. — Командиры команд получают звание кроссора, а команды получают заслуженное вознаграждение. Также: командир двести тридцатой команды назначается кроссором первого кросса; командир девяносто шестой команды — кроссором второго кросса; командир шестьдесят четвертой команды — кроссором третьего кросса.

Он умолк. Умолкли и трибуны. Дакк с недоумением закрутил головой, водя взглядом по трибунам

— Возьми шар. — Раздался у него около уха голос Раннгунна.

— Зачем?

Дакк опустил взгляд и увидел, что два стронга стоят рядом с треногами и держат в руках над головой трапецию с шаром. Тогда он тоже взял свою трапецию, поднял над головой. С трибун тут же донеслись громкие ругательства.

— Церемония закрыта. — Произнёс тот же горт и махнул ребром ладони сверху вниз, словно отрезая прошедшее время от наступившего

Новоиспеченные кроссоры опустили кубки с шарами. Их тут же окружили члены их команд и они направились к выходу.

Дакк тоже опустил шар и повернулся к Раннгунну, но вместо бешеного увидел перед собой незнакомого горта.

— Твое назначение отменяется. — Заговорил горт. — Отдай шар. — Он протянул руки к трапеции.

— Почему? — Дакк состроил гримасу и отступил назад, прижимая трапецию к себе. — Моя команда сражалась достойно и по праву сильного вынесла шар из пещер. Ваши претензии безосновательны.

— У тебя нет команды. — Произнес горт повышенным голосом. — Ты не являешься командиром шестьдесят четвертой команды.

— Вы не совсем правы. — Дакк покрутил головой. — Шестьдесят четвертая команда разделилась и я командир той команды, которая приняла участие в игре.

— Команда не может разделиться. Она или есть или её нет.

— Команда получила регистрацию на участие в игре и ей был назначен коридор. Не моя вина, что часть команды струсила и не вошла в него. Кстати, трусы остались в меньшинстве. Они обязаны были подчиниться большинству.

По лицу горта скользнула тень. Дакк понял, что ситуация сложилась неоднозначная. Видимо подобной ещё никогда не было и горт сейчас оказался в замешательстве и видимо искал какой-то выход из этой ситуации.

Горт, вдруг, повернулся к Раннгунну и взмахом руки позвал его к себе. Раннгунн подошел и вытянувшись, замер.

— Это кто? — Горт взмахом головы указал на Дакка.

— Двенадцатый, шестьдесят четвертой команды. — Четко, словно заведенный механизм, произнес Раннгунн.

— Двенадцатый? — Дакк состроил гримасу. — Что за…

Он умолк. До него дошел смысл происходящего. Он тут же вспомнил, что он последним пришел в команду и выходило, что был самым нижним её членом по рангу. И теперь, чтобы быть её командиром, нужно было чтобы в живых не осталось ни одного её члена. Сколько человек не приняло участие в игре он точно не знал, но это было трое-четверо. Но за них он особо не переживал, они были трусами, что он уже и озвучил. Сейчас же главным препятствием к его триумфу становился Раннгунн, который определенно был рангом выше и выходило, что он спас его себе в угрозу.

— А ты?

— Одиннадцатый, шестьдесят четвертой команды.

— Старший ранг оставшихся?

— Седьмой?

Состроив гримасу, горт покрутил головой.

Дакк тут же понял, что приведенный им довод о большинстве не имеет никакого значения. Командир являлся в команде самой значимой фигурой.

— Пятый был в игре. — Заговорил Раннгунн. — Он остался там.

Видимо тот, который второй раз принимал участие в игре. Это должно поменять отношение гортов ко мне. Возможно удастся и выкрутиться. Промелькнули у Дакка обнадеживающие мысли.

Горт повернул голову к Дакку.

— Он командир. — Он ткнул рукой в сторону Раннгунна. — Ты будешь публично инкарнирован.

— Я вынес шар. — Твердым голосом заговорил Дакк. — И его тоже. Иначе, он сейчас кормил бы червей, вместе с другими невыжившими — он, вдруг, почему-то, поостерёгся произнести — погибшими.

Горт повернулся к Раннгунну. Бешеный стоял молча, плотно сжав губы.

А ведь если он сейчас скажет, что его просто ранили, то мне конец. Видимо соблюдение субординации здесь является строжайшим законом. Всплыли у Дакка тревожные мысли. Но ведь нас встречали и они прекрасно видели, что я вынес его на себе. Но скорее всего это не имеет никакого значения. Он старший по рангу, жив и значит, он командир. А если пятый остался жив? Скорее всего нет, иначе бы он стоял рядом с нами. Выходит… Он состроил невольную гримасу.