Вопрос резко вывел Хилари из задумчивости.

– Разве он не объяснил? Очень в его духе! – Она встала под лампы и начала поворачиваться, встряхивая головой, так что волосы взлетали густым черным облаком, а он защелкал фотоаппаратом, полуприседая и кружа вокруг нее, выбирая выгодный ракурс. – У него встреча с Бретом Бардофом. Упаси его господи забыть. Его же живьем съедят.

– А что, Брет Бардоф привык закусывать фотографами? – прозвучал со сдержанным смешком голос из-за объектива.

– Я бы не удивилась. – Хилари подняла вверх волосы и миг удерживала, прежде чем они роскошным плащом снова упали на плечи. – Такой крутой бизнесмен, как Брет Бардоф, не станет церемониться с забывчивым фотографом.

– Вы с ним знакомы?

– Господь с вами! – Хилари искренне рассмеялась. – И едва ли познакомлюсь, он слишком высоко сидит. А вы с ним встречались?

– Не то чтобы встречался…

– Ну да, мы все работаем на него, каждый на своем месте. Уже не сосчитать, сколько раз мое лицо появлялось в его журналах. Не меньше миллиона, – прикинула она, перехватив вопросительный взгляд из-за фотоаппарата. – Да, не меньше, – повторила она уверенно. – Но самого императора я не встречала ни разу.

– Императора?

– А как иначе назвать такую величественную особу? – Хилари жестом изобразила величие Брета Бардофа. – Судя по тому, что я слышала, он правит своими журналами, словно самодержец.

– Вы, похоже, это осуждаете?

– Да нет, – возразила Хилари, с улыбкой пожимая плечами. – Просто любые императоры меня нервируют. Ведь сама я – простая крестьянка.

– Ваше лицо никак не назовешь ни простым, ни крестьянским, – заметил он, заставив ее слегка вскинуть брови. – Ваши волосы продадут галлоны шампуня. – Он опустил фотоаппарат и прямо посмотрел ей в глаза. – Думаю, мы закончили, Хилари.

Хилари расслабленно вздохнула, закинула волосы назад и с любопытством оглядела его.

– Вы меня знаете? Простите, но я вас никак не могу вспомнить. Мы все-таки работали с вами?

– Лицо Хилари Бакстер можно встретить повсюду. Моя профессия – замечать красивые лица, – ответил он небрежно, и в серых глазах снова мелькнула усмешка.

– Значит, у вас передо мной преимущество, мистер?..

– Бардоф, Брет Бардоф, – ответил он и щелкнул затвором, запечатлев изумление на ее лице. – Можете закрыть рот, Хилари. Думаю, снимок получился. – Он широко улыбнулся, и она машинально повиновалась. – Вы потеряли дар речи? – насмешливо спросил он, явно наслаждаясь ее смятением.

Наконец до Хилари дошло, почему ей знакомо это лицо, ведь ей неоднократно приходилось видеть его на страницах газет и его собственных журналов, и от души выругала себя за глупость. Злость на себя распространилась и на стоящего перед ней человека, и Хилари вновь обрела голос.

– И вы слушали мою болтовню? – процедила она, заливаясь румянцем. – Снимали меня, делали не свое дело и позволили мне выставить себя дурой!

– Я просто выполнял ваши приказы. – Его спокойствие и невозмутимый тон только подлили масла в огонь ее гнева.

– Вам незачем было их выполнять! Вы должны были сказать мне, кто вы! – Ее голос задрожал от негодования, но он всего лишь пожал плечами и снова улыбнулся.

– Вы же меня не спросили.

Не успела она ответить, как дверь в студию распахнулась, и вошел Ларри, смущенный и запыхавшийся.

– Мистер Бардоф… – начал он, направившись к стоявшей в круге света паре. – Простите! Я почему-то решил, что вы ждете меня в вашем офисе. – Он взволнованно взъерошил волосы. – Когда я пришел, мне сказали, что вы пошли сюда. Сам не знаю, как я мог все перепутать. Простите, что вам пришлось ждать.

– Не волнуйтесь, – успокаивающе улыбнулся Брет. – Этот час я провел с большой пользой для себя.

– Хилари! – Ларри внезапно заметил и ее присутствие. – Господи, я же чувствовал, что еще о чем-то забыл. Нам придется сделать снимки попозже.

– Нет необходимости. – Брет протянул Ларри фотоаппарат. – Мы с Хилари уже все сделали.

– Вы что, сами снимали? – Ларри растерянно смотрел то на Брета, то на фотоаппарат.

– Хилари решила, что не стоит терять время попусту. – И добавил с улыбкой: – Уверен, что вы сочтете их пригодными.

– Само собой, мистер Бардоф! – почтительно отозвался Ларри. – Я знаю, что вы способны проделать с фотокамерой.

Хилари хотелось одного – чтобы разверзся пол и поглотил ее. Быстрее бежать вон отсюда! Никогда в жизни она не чувствовала себя такой идиоткой. Конечно, виноват в этом был он один. Имел нахальство прикинуться фотографом! Она вспомнила, с какими словами предложила ему начинать, что говорила потом… и, застонав про себя, закрыла глаза. Вот бы сейчас исчезнуть и больше никогда не встречаться с Бретом Бардофом!