– Это все, конечно, интересно, – сказал Андронов. – Но почему ехать-то отказываетесь? Чернобыльский синдром?

– Шо? – вскинулся таксист.

– Облучиться боитесь? – пояснил Андронов.

– Та! – махнул рукой водитель. – Мы тут все давно облученные, первое место по онкологии. Шахта закрыта, все уже выработали, а территорию эту в аренду сдали. Таким же вот, типа Аптекаря и других братков. Taм у них теперь, типа, якийсь майстэрни. Ну, мастерские. Или цех какой-то, рядом с шахтой. Если я туда попрусь, с вами вместе, они и вас застукают, и меня. Туда ведь просто так никто не ездит. Могут и машину раздолбать, и не только машину... Или потом в городе найдут, хлопцы ушлые...

– Да ну?.. – усомнился Андронов. – Не сгущаете краски?

– Не сгущаю. Никуда ваш клиент не денется, этой же дорогой и вернется. Лучше, вон, в «Клеопатре» посидеть, у Наталки, оттуда хорошо видно.

– А может, я заказ приехал делать...

– Та какой заказ! Для заказов у них офис, на Клинцовской. Сюда заказы делать не ездят.

– А зачем же сюда ездят? В шахте в прятки поиграть?

Таксист, как под обстрелом, пригнулся к рулю. Подергал себя за усы. Оглянулся на заднее сиденье, словно там мог кто-то подслушивать, И, поколебавшись, сообщил:

– Правда оно или нет – не знаю... так, слухи ходят – город-то небольшой. Крутяки там развлечение для своих устроили, с адреналинчиком. Рискованное развлечение, похлеще за «резинку». Вообще, кто знает, тот помалкивает, но наши говорили – называется эта розважальна штука...

– Розважальна?

– Ну, развлекательная... Мы тут все на суржике говорим. «Старое Метро» – вот как называется.

– Метро? – удивился Андронов. – Да еще и старое? У вас что – и новое имеется? Я как-то не заметил.

– Та какое новое! – отмахнулся таксист. – Трамваи когда-то были – и те румыны чи немцы при оккупации поцупылы, вместе с рельсами. Так и не восстановили потом. Это просто назва такая – «Старое Метро», – ну, потому что шахта, наверное... Типа, метро.

«Старое Метро»...

Андронова словно шлепнули по затылку, так что выскочила невидимая пробка – и сразу вспомнилось.

«Старое Метро» из книги Братьев. Как там? «Грей... или Грин?.. умер у рыбарей». Старое Метро, Иван Жилин, и чокнутый космический кибер.

Оказывается, местные «крутяки» не только разумели грамоте, но и читали книги АБС. Давние книги, шестидесятых годов.

– «Старое Мeтpo» – это круто, – сказал Андронов. – Это дужэ готично и гламурно. А поконкретнее можно? В чем эта розважальная штука заключается? В чем прикол, как говорится?

Таксист быстро взглянул на него и сразу отвел глаза, как уже делал раньше, возле «Неаполя». И произнес в пространство:

– Сейчас, говорят, ничто так не ценится, как информация. И потом, я же не знаю, кто вы и откуда... Может, турецкий шпыгун... шпион... Расскажу, а меня хлопцы чик, – он провел ребром ладони по горлу, – и на небеса. Лучше в лагерном клифте, чем у Фокса на пере, как Евстигнеев выражался.

Андронов тихонько хмыкнул. Озвучивать свою биографию и нынешний статус он не собирался – не тот был случай. И показывать удостоверение было ни к чему – вряд ли отставной самолетный штурман станет разговорчивее, выяснив, что имеет дело с представителем спецслужб, да к тому же, другой страны, северного, понимаешь, соседа.

– Во-первых, – начал он, – если слухи ходят, я могу и у кого-нибудь другого узнать, более разговорчивого. Хотя вы и так достаточно много сказали, приятель. Во-вторых, кто я и откуда – не важно, но контора у нас частная, и делиться какими-либо секретами с внутренними органами, то бишь, с ментами, нам ни к чему. В-третьих, мне, собственно, не очень-то и нужно знать, что там в этой вашей урановой шахте делается. Я человека пасу, только и всего. Собираю материал. Даже не компромат, а просто материал. Мое дело – зафиксировать, что он был там-то и там-то. Тогда-то и тогда-то. А что он там вытворял – меня не касается. – Андронов помолчал, глядя на сникшего потомка Хмельницкого и Мазепы. – Другое дело, мне самому интересно узнать, в чем суть этого аттракциона – «Старое Метро»: просто для расширения кругозора. Хотя название довольно красноречивое. Для книголюбов, конечно. Для ценителей фантастики. Вы такую книгу не читали – «Хищные вещи века»?

– Некогда мне читать, – пробурчал таксист. – А фантастика, як на мэнэ, вообще мура для пионеров. Да и кто сейчас читает? Телек – самая ходовая книга.

– Это точно, – согласился Андронов. – Видел я, уже давненько: матовое зеркало и шарик на шнурке. Удивительная штука – так тогда казалось. Есть, однако, и в-четвертых, – не меняя тона, добавил он. – С любопытством справиться трудно, будет постоянно зудеть. Готов заплатить за информацию, но только в пределах разумного. Называйте вашу цену, поторгуемся.

Таксист встрепенулся, пощипал усы. Сказал не очень уверенно:

– Ну, думаю, сотня, не меньше. Я ж, все-таки, рискую.

– Да уж, большой риск, – заметил Андронов с иронией.

Он усмехнулся и достал бумажник. Покопавшись в «баксовом» отделении, протянул усатому зеленого американского президента:

– И торговаться не буду, цена вполне приемлемая. – Он-то знал, сколько можно запросить за такого рода сведения. Доводилось платить и гораздо больше. Хорошо, что не свои.

Таксист осторожно, двумя пальцами, принял заокеанскую купюру, тут же затолкал ее куда-то под куртку, и вид у него при этом был такой ошарашенный, словно ему только что сплавили гремучую змею или взведенную гранату.