В доме у Дикси провели обыск, в тайнике нашли «кольт» тридцать восьмого калибра со спиленным номером, под матрацем – пакет с марихуаной и несколько упаковок таблеток, а на заднем дворе один из фэбээровцев обнаружил следы крови.

– Это, наверное, я порезался, когда разделывал мясо для барбекю… – заявил явно занервничавший главарь «Драконов». Но у него была первая группа, обнаруженные же пятна относились ко второй – именно той, что у Николаса.

Пола Дикси арестовали по нескольким обвинениям, ему доказали ограбление и торговлю наркотиками, но прямых улик, изобличающих в убийстве, так и не нашли.

А один из дружков покойного Кроу рассказал, что Голожопый частенько подглядывал за какой-то женщиной, когда она переодевалась, он хвалился, что знает ее тело лучше, чем родной муж. Пацаны обзавидовались, просили, чтобы он их тоже взял с собой на эротический сеанс, но Николас потребовал за это по пять долларов с носа, и от него отстали. Однажды женщина застукала его, поймала и отобрала шорты с трусами, так что ему пришлось возвращаться домой через мангровые заросли, а потом созваниваться с друзьями и просить, чтобы вынесли какую-нибудь одежду. Над ним здорово тогда смеялись…

А Голожопый обозлился, он в самом деле просил Дикси поквитаться за него с той женщиной: ограбить, изнасиловать, убить – все что угодно. Говорил, она красивая и молодая, у нее крутая машина во дворе, и деньги наверняка имеются, и район подходящий – тихий зеленый пригород, дома расположены далеко друг от друга, никто не дернется даже. Дикси – серьезный парень, он босс, и, понятное дело, послал Николаса подальше: ссыкун какой-то малолетний, очень надо из-за него мараться и лезть на рожон, тем более в дом, где есть оружие. Так и остался Голожопый неотомщенным, сторонился друзей и все злился, а перед тем, как ему пропасть, какой-то латинос его разыскивал, и на улице, и в школе…

Полиция сделала еще одну попытку отыскать «переодевающуюся» женщину и таинственного латиноса, заново допросила шалопаев из «второй лиги», но успеха не добилась. Поэтому решили, что и женщина, и латинос – фигуры вымышленные, призванные отвести подозрения от главаря «Драконов». С тем его и отправили под суд. Жюри присяжных оправдало Пола Дикси в убийстве Николаса Кроу, зато по остальным обвинениям он на восемь лет загремел в исправительную тюрьму штата Флорида.

В те же осенние дни в Москве произошла другая история.

На улице Трубецкой в утренний час пик выполняющий левый поворот автобус столкнулся с «Пежо»-седаном, из-за чего встала не только вмиг переполнившаяся Трубецкая, но и пересекающие ее улицы Усачева и Малая Пироговская.

Особенно загруженной по ряду причин оказалась именно Пироговская, и вот здесь-то, ровно в 8.15 утра, и случилось то, что, как предсказывал мудрый Хорь, рано или поздно должно было случиться. Несколько коротких мгновений в переполненном выхлопами воздухе нарастал мощный неясный гул, а потом участок дорожного покрытия напротив дома № 8, площадью в двадцать пять квадратных метров внезапно исчез, испарился, обрушив вниз два автомобиля и часть автобусной остановки. Тут же из земли забил фонтан воды и грязи. Тут же нескольким очевидцам происшествия показалось, что запахло метаном. Тут же смолкли клаксоны, и все услышали, как где-то внизу ревет благим матом водитель одной из провалившихся машин.

К счастью, обошлось без жертв, и даже газовая магистраль повреждена не была. Все оказавшиеся в промоине люди выбрались наверх самостоятельно (по крайней мере, так всем показалось). Уже через двадцать минут специалисты «Мосводоканала» перекрыли поврежденную магистраль, а пробка усилиями подоспевших работников госавтоинспекции вскоре рассосалась, освободив пространство для спецтехники.

Причины происшествия назывались разные – прорыв трубы, естественные артезианские пустоты, превышение нормы осадков (в Москве накануне лили сильные дожди)… Но дело не в этом.

Глубина провала равнялась трем метрам, однако при проведении ремонтных работ грунт вдруг осыпался, обнажив еще более глубокий уровень. А там, в полузасыпанном тоннеле, среди мусора и грязи, сотрудники МЧС обнаружили три трупа. Трупы были довольно свежими, и в первые минуты это навело на мысль, что крепкие молодые мужчины, одетые в оранжево-черные комбинезоны, возможно, работники «Мосводоканала», «Мосгаза» или предыдущей спасательной команды, погибшие во время обрушения дорожного покрытия…

Прибывшие на место следователи прокуратуры и судмедэксперт такое предположение опровергли. Люди в комбинезонах лежали здесь, в заброшенном тоннеле, уже несколько дней. Странность находки усугублялась тем, что всех троих изрешетили пулями из давно снятого с вооружения автомата ППШ, а обнаруженные гильзы были маркированы сорок первым годом. Больше того, раскопав завал, обнаружили еще двоих, в таких же комбинезонах, профессионально задушенных петлей.

Специфичность происшествия обусловила интерес к нему органов безопасности: на Пироговскую прибыли два молодых оперативника и пожилой замнач УФСБ полковник Крымов в длинном кожаном плаще с поднятым воротником и надвинутой на глаза шляпе, как в кинодетективах. Работать в раскопе было неудобно, и Крымов, глядя на сотрудников, карабкающихся вверх и вниз по опущенным в дыру лестницам пожарных машин, сказал прокурору города: