— Он был в ярости, ничего не замечал. Забыл, что я буду сопротивляться — уж больно он самоуверенный, — высказал Радег, как ему казалось, вполне подходящее объяснение.

— А ты долго жил у дяди? — неожиданно резко сменила тему девушка. Вернее, стороннему наблюдателю показалось бы, что сменила, но орк уже понял, к чему она ведёт, и хмуро ответил:

— Семь лет.

— Радег, зажги, пожалуйста, лампу, — на этот раз девушке удалось сбить его с толку по-настоящему. Радег послушался и сел. Тхар тоже села, спрятала за ухо выбившуюся прядку, критически глянула на орка и неожиданно спросила:

— Ты когда последний раз рубашку стирал? Год назад?

— Не помню, — смутился Радег и схватился за завязки. — Давно, наверно, — он стянул действительно не слишком чистую рубашку через голову и швырнул в общую кучу.

— Я прослежу, чтобы в ближайшем же городе ты отправился к прачкам, — угрожающе пообещала Тхар и неожиданно ловко цапнула орка за левое предплечье, подхватила в другую руку лампу и поднесла её ближе. — Ага! Мне не показалось!

— Нравится? — орк шевельнул плечом, напрягая мускулы, и татуировка заиграла переливающимися цветами в свете лампы. Он уже понял, что некий орк, из-за которого Даланила стала Тхар, рассказал девушке гораздо больше, чем имел право. Но раз уж так получилось, Радег собирался использовать на всю катушку внезапно возникший интерес девушки.

— Нравится, — завистливо вздохнула девушка и легонько провела пальцами тонкие чёрные линии, обрисовывающие по контуру разноцветные сполохи татуировки. Орк по-кошачьи прижмурился от удовольствия. — Но у меня такой никогда не будет — женщин не берут.

Радег хмыкнул, открывая глаза:

— Ну и зачем оно тебе? Если что, так я тебя всегда защищу, — уверенно сказал он. Тхар перевела глаза с татуировки на лицо Радега и некоторое время задумчиво смотрела ему в глаза.

— А долго ты учился? — наконец спросила она совсем не то, на что надеялся орк.

— Почти все семь лет и учился.

— Ого! — брови Тхар уважительно скакнули вверх.

— Нет, — орк усмехнулся и чуть покачал головой, признаваясь: — С перерывами. Я дяде показался слабым ребёнком, вот он и отправил меня к другу в Стаю сразу, как в клан принял. А тот учил ребят, только в основном — лет с семи-восьми. Так что мне пришлось много навёрстывать, да ещё к матери ездил каждый год… почти… Так что учёбы лет на пять наберется. Погоди, — спохватился орк. — А ты откуда знаешь?

— Про Стаи я знаю от… от одного орка, — уклончиво ответила девушка. — А вот чему там учат, он никогда не говорил, но давал понять. И я видела, как он с ребятами тренировался. Похоже на вас с Диреллом. Вернее, на тебя.

— Что за орк? — сумрачно спросил Радег.

— Да так, один орк, — пожала плечами Тхар, отводя глаза.

— И с чего это он вдруг взялся тебе выбалтывать наши секреты? — буркнул Радег, ощущая, как больно сжимается сердце от мысли, что теперь он знает, о ком тогда говорила Тхар.

Девушка как-то странно посмотрела на него и вдруг взялась за края своей широкой вязаной кофты и потянула её через голову. Под кофтой оказалась тёмно-синяя рубашка, просторная, явно с чужого плеча.

— Дедушкина, — пояснила девушка. — Удобная очень и тёплая, — она расстегнула пуговицу на манжете и уже было потянула рукав вверх, но передумала и взялась за пуговицы у ворота.

В голову Радега лезли самые странные предположения, но мысль остановить девушку туда и не совалась — различные соблазнительные видения с позором выгнали бы отступницу.

Тем не менее, девушка просто стянула рубашку с левого плеча.

— Хазгуд меня раздери, — прошипел сквозь зубы Радег, глядя на чёрный в смутном свете лампы чертополох. Наклонился ближе, впиваясь взглядом в знак клана: — Заяргез, значит… — взгляд орка метнулся к запястьям девушки.

— Брачные браслеты ищешь? — догадалась она. Орк кивнул и поднял глаза. Девушка улыбалась немного криво, а может, опять же — свет лампы… — Нет их. Орки ведь не женятся на человеческих девушках, уж ты-то должен бы знать, — язвительно заметила она и вдруг тихо и виновато сказала: — Прости. Я нечаянно…

— Идиоты, потому и не женятся, — заявил Радег, делая вид, что и не заметил злых слов. — А я только наполовину орк…

— Значит, только наполовину идиот? — усмехнулась девушка, натягивая рубашку обратно на плечо и берясь за пуговицы.

— Значит, с удовольствием однажды женюсь на человеческой девушке, — "тонко" намекнул Радег.

— А что ж не на орке? — приподняла бровь Тхар чуточку насмешливо: — Тебе же род продолжать надо!

— Предпочитаю это делать с женщиной, а не с оркой, — фыркнул Радег. Девушка уже натянула обратно кофту и устраивалась на постели. Орк последовал её примеру. — Орки мало того, что некрасивые, так ещё и злые, склочные и глупые.