— О чем говорим? — спросила Рич, выставив перед собой блюдо высушенных с медом яблок.

— Тир собирается завтра идти к Леку, — медленно произнесла Айра.

— Понятно. — Рич громыхнула блюдом о низенький столик. — Но ведь мы будем рядом? Да и стражи полная площадь! Лебб обещал лучников. Вряд ли Лек затеет что-нибудь на самой площади. Скорее, снова передаст весть идти куда-нибудь. Но и этого будет мало, ему ведь нужно вывести Тира из города. А сделать это невозможно.

— Невозможно спрятаться в городе, а ему это до сих пор удавалось! — отрезала Айра. — Эх, как бы мне сейчас пригодился Рин!

— Как он? — дрогнувшим голосом спросила Рич.

— Пока жив, — коротко бросила Айра и отвернулась.

— Ты… — Рич коснулась рукой плеча колдуньи, посмотрела на Тира.

Он кивнул и отошел к дверям.

— Спрашивай, — Айра смотрела девчонке прямо в глаза.

— Рин… он, — замялась та.

— Он неф, — сказала Айра. — Впрочем, какая разница, кто он? В отличие от того же Насьты, в отличие от ремини, с нефом можно создать семью и даже нарожать от него детей. Я бы сказала так: Рин — обычный человек с каплей крови демона в жилах.

— Я не об этом спрашиваю, — поморщилась Рич.

— Да уж поняла, — усмехнулась Айра. — Он одно время был увлечен мной. Я оценила его мужество, красоту — хотя что для мужчины красота?.. Оценила его силу, но… он для меня всегда был как ребенок. Как тот же Жорд Олли для тебя. Правда, Рин выше ростом и далеко не глуп. Но дело даже не в этом. Я не позволила его увлечению стать чем-то большим. Мы были всегда… как ты и Тир, хотя я и была его старше. А теперь мы уже словно ровесники.

— Но почему? — не поняла Рич. — Ведь он такой…

— Он обыкновенный, — покачала головой Айра. — И ты обыкновенная. И я. И он это понимает.

— Я опять не об этом. — Рич снова замялась. — Вы так долго были рядом… Понимаешь… Вот если рядом растут два дерева и их стволы касаются, они рано или поздно прорастают друг в друга! Почему у вас этого не случилось?

— Мое сердце занято, — горько произнесла колдунья.

— Кем? — не поняла Рич.

— Его отцом, — почти прошептала Айра.

— Но ведь он… — ужаснулась Рич.

— Ты не поняла. — Айра посмотрела ей в глаза, отчего холод пронзил девчонку до костей. — Любви нет, но она не ушла. Она стала ненавистью. И она по-прежнему занимает мое сердце. Или все, что там осталось. Поэтому мое сердце пока занято.

— А… потом? — спросила Рич.

— Доживем до «потом», тогда и поговорим, — устало улыбнулась Айра. — Но Рина уже не будет в моем сердце никогда, так же как в твоем не будет Тира. Ведь ты понимаешь, о чем я? Но не считай меня ледышкой, ведь у меня есть сын. И дальше я не могу загадывать. А теперь надо поспать.

— К нам гости, — обернулся от двери Тир. — Жорд ведет кого-то.

Гостями оказались вконец измученный Орлик, которым тотчас же занялась Рич, Марик, Насьта и трясущийся от страха молодой Яриг. Он тут же отвел Айру в сторону и, размахивая руками, поведал ей что-то, после чего был отправлен вместе с Жордом в помощь к Райку. Айра уже собиралась переговорить с баль, но в двери снова раздался стук. На ступенях загремели секиры, Айра подошла к двери, Тир скрылся в кухне, но в дом вошел только Дамп.

Старик стянул с головы шлем, и Айра похолодела, столь близко подошел тысячник Сната Геба к собственному пределу. Щеки и глаза его провалились, словно он уже лежал на смертном ложе. Седая борода спуталась. Руки дрожали, и только глаза смотрели твердо.

— Устал, — проскрипел Дамп и опустился на скамью. — Я правильно понимаю, что тут секретов ни от кого ни у кого нет?

— Вот, — Орлик протянул ему фляжку. — Пара глотков не помешает. Но еще через день и ночь придется выспаться или свалиться с коня.

— Давай! — махнул рукой старик. — Надеюсь, я не вырасту с тебя?

Он выдернул пробку, глотнул и с выдохом вытер лицо рукавом.

— Держи, малыш, — вернул он фляжку великану. — Спасибо, и не смотри на меня так. Поживи с мое, приходилось глотать кое-что и покрепче!

— Как ты нас нашел? — спросила Айра.

— А где мне еще искать внучку Седда Креча и ее друзей? — поднял брови Дамп, потом махнул рукой и признался: — Вертус обеспокоен. Просил у Лебба Рейду сотню стражников, но конг дал ему только полсотни. Я их отвел туда, наткнулся на сопливого Жорда, выслушал его жалобы на выбитый зуб, переговорил с Вертусом и отправился сюда. Лека так и не нашли?

— Нет, — стиснула зубы Айра. — Завтра идем на площадь.

— Завтра мы все будем там, — проворчал Дамп. — Да что там завтра, светает уже. Будем, будем. Если доживем, так и будем. Ты хозяйничала в доме Бравуса? Ладно, не говори ничего, знаю. Жорд разболтал. Навешивал на себя амулеты из сумки Туска, пока Вертус не отобрал у него большую часть.

— Что в городе? — спросила Айра.

— Плохо, — пробормотал старик, потом поднял глаза и посмотрел в упор на колдунью. — Ты сына-то своего не прячь. Думаешь, я не догадался, что он здесь? Хотя опять вру. Не догадался. И об этом Жорд разболтал. Теперь ведь и не заберу его у тебя, рот ему, что ли, заклеивать? Держи уж недоросля при себе. Кого отправила во дворец конга? Рина, наверное? Ну этот не пропадет, нутром чую. Да и не должно ничего приключиться, Хорм им занимается, а Хорм — тан с честью. Правда, в последнее время трясет его чего-то.