— Может и правда… Почему пастухи?

— Потому что я проверил. Никто в имперской безопасности и слыхом не слыхивал ни о каком покушении на имперских сыщиков сегодня ночью. Так что кинули нас с тобой, инспектор. Ки-ну-ли. Натурально.

— У меня сейчас голова лопнет, — обреченно сказал Салис, глядя куда-то прямо перед собой.

Шальшок достал шесть листков бумаги протянул их Лоуну.

— Чьи это отпечатки?

— Исчезнувших покойников, — ответил Монлис.

— Погоди, — соображал Салис, — так вчера вечером ты ходил снимать отпечатки пальцев?

— А что тебя так удивляет?

— Но зачем ты это сделал? — не понимал инспектор. — Ты же не мог предвидеть, что тела исчезнут.

— На ребятах была одинаковая униформа. При них не нашли никаких документов.

Ну что ты так на меня смотришь?! Не знаю я, почему это сделал! Не-зна-ю!

Пришла в голову мысль — я и снял пальчики. Смотрю на тумбочке чернила стоят. Мало ли, думал, опять сверху давить начнут, дело заберут или вообще прикроют.

— Так, — сказал Салис убирая сложенные вчетверо листы бумаги во внутренний карман тофраги. — Это мы проверим по своим каналам.

— На обратном пути я заезжал к свидетельнице, показал альбом с фотографиями машин. Она опознала машину.

— Ну и?…

— Белое «Пежо».

Дверь в комнату распахнулась и в нее вбежал всклокоченный инспектор-стажер.

— Господин инспектор. Только что на площади императорского дворца была совершена попытка самоубийства. Полковник Шайер сказал чтобы вы срочно выезжали туда…

— Еще раз ко мне кто-нибудь подойдет с самоубийцей, — заорал Салис, да так звонко, что его услышали в коридоре, — я его пристрелю! На месте!

Стажер втянул голову в плечи и пока Салис орал медленно пятясь вышел в коридор и прикрыл за собой дверь.

— Чего сидишь? — спокойно спросил Монлиса инспектор. — Самоубийцы — наш профиль. Поехали.

«Придурок старый, — думал Лоун, когда они с Монлисом спускались по лестнице.

— Знает же, что дело уже классифицировано как терроризм и имперская безопасность в него зубами вцепится. Подумаешь самоубийство… Эти ребята еще до захода солнца докажут умысел убить президента. Вообще-то беды большой нет. День — другой пободаемся в межведомственной борьбе и отвалим, скорчив обиженную гримасу».

Подступы к площади императорского дворца были оцеплены плотным кольцом законников. Среди огромного количества зевак толкались «фербийцы в штатском».

Возле бюро пропусков дворца стоял старенький обгоревший «Фаэтон-Песчаник», с развороченным багажником и задней частью салона. По белому мрамору стекала пена, медленно превращаясь в воду, пожарники сматывали пожарные рукава.

Вокруг остова машины трудились эксперты взрывотехники. Еще на подходе к ним Салис узнал старого знакомого.

— Сергей Иванович…

На окрик обернулся тучный мужчина, лет пятидесяти, роста ниже среднего и с шикарной черной шевелюрой.

— Землянин? — удивился Монлис. — Их среди законников не так уж много, а чтоб в имперской безопасности… Только большие спецы.

— Он очень большой спец.

Лицо землянина было простодушным и в то же время каким-то чересчур задумчивым.

Салис представил друг другу новых знакомых.

— Сергей Карин, эксперт. Монлис Шальшок, мой напарник.

— Ты чего здесь делаешь? — спросил инспектора Карин. — Ты же терроризмом не занимаешься, да и дело ведет имперская безопасность.

— Мне сказали, я приехал. Может меня на усиление прислали, ваши сами не справятся?

— Тогда тебе не повезло. Дело ведет Калатунс. А он кроме себя никого не видит.

— Что скажешь? — спросил Лоун переходя к делу.

— Значит так, — Карин быстро перестроился на деловой разговор. — Мощность взрыва граммов пятьсот — шестьсот в тротиле. Тип взрывчатки «КаИкс-618», я в этом практически уверен. Взрывчатка находилась под задними крыльями и в задней части порогов. Произведена на Фербисе, но по земной технологии.

И есть один нюансик. Химическая формула вещества новая. Разработана два года назад. В производится всего несколько месяцев. Взрыватели, предположительно, фербийские, в действие приводились кнопкой с приборной доски машины. Схема беспроволочная, на радиосигнале. Здесь в окрестностях все частоты прослушиваются.

Наверняка «слухачи» засекли и записали сигнал. Это может оказаться достаточно важным. Сможем более точно определить марку взрывателя и место, откуда был послан сигнал.

— Ты думаешь его взорвали? — спросил Салис.