— Надолго ли? — я не удержалась от едкого вопроса. Будь сейчас рядом со мной Рей, он бы меня по голове не погладил за эту вспышку. Но его, к несчастью, не было…

— Вы правы, кайри, не надолго, — спокойно ответил Ирбис, сделав вид, что ничего особенного я не сказала, — Но ведь моей смерти вы не видели?

— Да, Великий, ее я не узрела. Зато видела нашего волка, — тяжело вздохнув, произнесла я.

— Лоуреса? Он скоро умрет? — светло-голубые глаза мужчины хищно сощурились. Любопытно. Но чем мог наш серебряный номарх не угодить Императору?

— Возможно, — уклончиво ответила я. Мне никогда не нравился Лоурес кай Вулф, но если он мешает Ирбису, то мне он может пригодиться. Тем более никто не говорил, что Кайра выбрала именно вожака.

— О! А вот и он. Легок на помине, — Император кивнул в сторону дверей. Проследив за его взглядом, я увидела волка. В этот раз он почему-то был один, хотя раньше его всегда сопровождал брат. Интересно, что могло отвлечь от дипломатических игрищ Маркуса кай Вулфа? Мне всегда казалось, что его интересуют только споры и выгода, которую из них можно извлечь.

— Извините, кайри, но я вынужден вас покинуть. Думаю, у нас еще будет время обсудить с вами все наши дела.

— Разумеется, — поспешила ответить я и чуть заметно кивнула на прощание. Ирбис же поспешил на встречу Лоуресу, по-прежнему фальшиво улыбаясь.

Лоурес кай Вулф

Гадюшник в сборе, — это было самой первой мыслью.

Впрочем, не будим обижать змей таким нелестным сравнением — некоторые особи этого вида очень даже милые. В отличие от собравшихся.

Надо сказать, что в комнате было всего несколько человек, но таких, что заставляло невольно испытывать что-то отдаленно напоминающее отвращение.

Начнем с того, что в зале присутствовал Император. Да не один, а с сыном и старшей дочерью. Все трое вызывали у меня приступ гадливости, стоило только оказаться нам в одном помещении. Но Ирбиса я все-таки уважал, чего не мог сказать ни о Шайтане ни о его сестре. В кого пошла Шайри при такой родне для меня остается загадкой.

Рядом с Императором стояла наша молодая пророчица. С ней я сталкивался редко, так что ничего личного против нее не имел, но ее дар вызывал у меня стойкое неприятие. Да и молода она слишком, чтобы принимать участия в наших сходках. На месте Императора я бы отстранил сапфировый клан лет на десять, пока их повелительница чуток не подрастет.

Недалеко от себя, у стены, я обнаружил еще одну даму, вызывающую у меня смешанные чувства. Скарлет кайри Десмод была древнейшей в нашем народе. Сколько ей лет на самом деле затруднялась ответить даже она сама, но говорят, она видела еще истинный Гелиополь, тот самый, что дал свое имя нашему городу. И надо отметить, что она все еще оставалась красива, хотя уже давно и не выглядела девчонкой. Нет, морщин вы у нее не найдете, как и седых волос, но что-то заставляет видеть в ней зрелую женщину, пусть и с лицом ребенка. Скарлет я искренне уважал, более того одно время был в нее влюблен, впрочем, как и большинство мужчин. Мало кто мог остаться равнодушным, глядя на это совершенство с большими черными глазами, фигуркой профессиональной танцовщицы и темными, отливающими в медь, волосами. Скарлет действительно производит впечатление, это не бледная Фитрина с ее золотистыми локонами, белой кожей и прозрачными глазками… В общем, к рубиновой кайри я относился не однозначно. Я во многом винил вампиров, но всегда признавал, что с главой им повезло: красивая, умная, целеустремленная, властная — Скарлет истинная владычица. Будь у нас такая Императрица, я бы не отказался ей послужить.

В шаге от нее, в тени декоративной пальмы, расположился ее единственный сын — Вальрет кай Десмод. Впрочем, полным именем его никто никогда не называл, ограничиваясь полукличкой: Рет. Вот он от матери не унаследовал ничего — ни ума, ни привлекательности, ни способностей. К власти рвался с упорством носорога, несущегося на скалу, видящего ее, но отказывающегося свернуть в сторону.

От изумрудных как всегда прибыла Эсмеральда. Номинально главой клана считался ее муж, безвольный, слабохарактерный тип, но реально правила эта женщина. Знал я ее плохо, если честно, то с морскими мой клан никогда отношений не поддерживал — слишком разные зоны интересов, но хорошие люди к нам в Эннеаду не попадают. Да и мужа она так каблуком придавила, что он и вздохнуть лишний раз без ее разрешения не смеет. Кстати, сопровождал изумрудную кайри очередной фаворит, еще одно симпатичное, но ничего не значащее украшение — не более.

Завершал композицию владык номарх золотого клана — Ран кай Таурус, темнокожий мужчина с жесткими вьющимися волосами и карими глазами. Мне он не то чтобы сильно не нравился — в отличие от остальных он хотя бы казался честным человеком — но именно этим и настораживал. Ну не попадают к нам достойные люди — и все тут!

Красота. Зверинец в сборе. Хорошо еще, что от белых, черных и янтарных избавились, иначе общество было бы совсем… э-э… интересным.

— Лоурес, рад тебя видеть. А где же твой брат? Он же не пропустил ни одной нашей встречи! — Ирбис подошел ко мне, улыбаясь столь радушно, что у меня едва лицо не перекосило. Самоконтроль, Лор, и еще раз самоконтроль. Не в парке на прогулке находишься!

— Он приболел, Великий. Вы же знаете, после полнолуния мы все немного не в форме.

— Сочувствую. Надеюсь, ничего серьезного.

— О нет, ничего заслуживающего беспокойства, но ему лучше провести несколько дней дома.

— Рад, что все поправимо. Надеюсь, в следующий раз мы увидим его.

— Ну разумеется, Владыка. Марк не способен долго существовать в дали от общества — впадает в скуку, — в отличие от Императора, не скупящегося на улыбки, я предпочитал со всеми говорить одинаково холодно, не демонстрируя всем и каждому эмоции, истинные они там или наигранные.