Шрифт:
Однако надо было исполнить данное поручение, и Джурус-хан, гордо подбоченясь, заговорил громко:
— Кагану Урусии Святослябу привет шлет каган-беки Асмид Могучий и Всепобеждающий! Он спрашивает: здоров ли ты?!
Святослав не шевельнулся и не ответил. Взгляд его был устремлен поверх голов хазарского посольства. За него ответили богатыри русские. Ответили дружно, громогласно:
— Великий князь Руси здоров и грозен по-прежнему! Говори, зачем пришел?!!
У хазар зазвенело в ушах. Доселе неподвижные бунчуки из конских хвостов в могучих руках их вздрогнули.
— Я пришел сказать слова великого царя Шад-Хазар Наран-Итиля Светоносного и Ослепляющего! А также изложить волю властителей Булгарии — Талиб-алихана и Буртасии — Бурзи-бохадур-хана!.. Мы объявляем: если ты, коназ Святосляб, отдашь нам земли наших предков с городом Чурнагив, тогда Хазария обещает вечный мир и дружбу Урусии!.. Если коназ Святосляб не согласится на это, тогда пламя войны затопит его землю! — объявил Джурус-хан.
— Да будет так! — воскликнул посол Талиб-алихана.
— Да будет так! — вторил ему посланник Бурзи-бохадур-хана.
На мгновение по гриднице разлилась зловещая тишина... Но вот Святослав поднял правую руку в железной перстатой рукавице и заговорил, не глядя на послов:
— С коих это пор Чернигов-град козарским стал? Земля сия искони русская... А што есть земля?! — голос великого князя Киевского зазвенел: — Земля есть основание Отечества!
Властитель Руси устремил горящий взор на послов врага и спросил внушительно и грозно:
— Кто ж, поведайте мне, добровольно отдает свою землю?!
Он вырвал из ножен меч и бросил его к ногам кочевых владык: кованый клинок зазвенел по каменным плитам гридницы:
— Вот мой ответ Итиль-хану и прочим! Вы мира делить не хотите с Русью?! Вам кровь и пожары надобны?! Будут пожары! Теперь узнайте последнюю волю мою: раз мира не хотите — на вы иду!
Глава вторая
Патрикий Михаил требует...
Греческий посол гневно требовал встречи с самим «царем Скифии». Ему невозмутимо и коротко отвечали бояре:
— Не можно.
— Но почему?! Я требую! У меня хорисовул [118] от самого императора Романии!
118
Хорисовул (греч.) — императорская грамота.
— Не можно.
— Тогда я желаю говорить с ближайшими советниками архонта Сфендослава!
— Это можно.
Посла тотчас провели в княж-терем. Здесь, в малой горнице, патрикия принял воевода Асмуд.
— Яз слушаю тебя, посланник ромейский, — остро глядя прямо в черные глаза Михаила, сказал русс.
— Я вынужден начать с требований! — Патрикий придал своему лицу строгое и внушительное выражение.
— Романия вечно што-нибудь требует, — усмехнулся в седые усы Асмуд. — Требуй, грек, коль уж по-иному не можешь.
— Я требую разыскать мою кондуру и выдать взбунтовавшихся рабов! Я накажу их сам по законам империи Рима [119] !
— На Святой Руси законы твоего Рима ничего не стоят. Мы живем по заветам мудрого и неподкупного бога Праве. Здесь не Романия, и требовать ты ничего не можешь. — Воевода равнодушно зевнул, прикрыв рот ладонью.
Патрикий покраснел от гнева, однако понял, что разговаривать в этом дворце надо по-иному.
— Хорошо, я оговорился. Я прошу, — Михаил нарочно подчеркнул это слово. — Я прошу от имени императора Никифора Фоки...
119
Свою империю византийцы называли вторым Римом, а себя — римлянами или — ромеями.
— Пять боевых лодий с сотней ратников ищут твою кондуру. Как только она отыщется, рабы сразу будут выданы тебе на суд.
— Я потерял на вашей земле около трех тысяч литр [120] золота. Оно мне нужно сейчас... — Патрикий запнулся. — Об этом я скажу самому архонту Сфендославу! Кроме того, пропал дар императора вашему властелину: боевые доспехи и меч. Император знает, как любит оружие царь Скифии.
— Император ошибается, — построжел воевода Асмуд. — Великий князь Киевский и Руси всей любит охоту на красного зверя и еще коней резвых!
120
Литра (греч.) — денежная единица Византии, равная 72 золотым монетам (номисмам).
— Пусть так, — ухмыльнулся Михаил.
Патрикий ждал ответной улыбки, но лицо воеводы оставалось суровым и замкнутым. Тогда посол Никифора Фоки встал и, гордо задрав подбородок, заявил решительным голосом:
— Я требую возместить мне ущерб, нанесенный империи на вашей земле!
— Што-о?! — невольно вырвалось из груди русса.
— Я тре... прошу возместить убыток, причиненный казне императора Романии на вашей земле! — повторил патрикий твердым голосом.
— Как может отвечать Русь за беспечность и трусость твоих стражей? Или яз не урузумел и ты хочешь сказать, што тебя ограбили русские воины или хотя бы русские разбойники?