– На прошлое Рождество?

Она испустила долгий, дрожащий вздох.

– Да. Я была так уверена, что к тому времени мы будем снова вместе, что стала брать сверхурочную работу, чтобы иметь деньги на особо памятный подарок тебе. А ты задержался в Австралии, – с укоризной добавила она. – Тогда я бросила футляр вон в тот ящик и кляла себя за то, что оказалась такой дурой.

Ник зарылся лицом в ее волосы, его руки обхватывали ее стальным обручем.

– А я не спешил домой, потому что боялся встретить Рождество без тебя! Ох и глупые мы с тобой! – В темноте он повернул ее лицом к себе и обнаружил, что она плачет. Он заговорил хриплым голосом: – Не плачь, Джудит. Теперь все будет по-другому. Пусть не идеально, но все-таки по-другому. Я не мог измениться мгновенно. Но я давно начал меняться. Когда я пришел к тебе, незадолго до Рождества, я был готов на все, лишь бы мы были вместе.

– Партнерами?

– Хорошо, партнерами, – согласился он. – Но и любовниками, и самыми лучшими друзьями.

Джудит обвила его шею руками и горячо поцеловала его.

– Ах, Ник, как я счастлива. – Вдруг она захихикала. – Только мне не по себе от мысли, что завтра придется спускаться к завтраку. Знаешь, что все подумают?

– Ну и пусть… – невнятно проговорил Ник – он скользил губами вниз по ее шее. – И если они будут думать, что я страстно любил тебя всю ночь, то грех обманывать их ожидания.

– Верно, – с дрожью в голосе согласилась Джудит, задыхаясь при его прикосновении.

– И еще, – продолжил Ник, – предлагаю попросить Хью отвезти нас во Фрайерс-Хейвен, как только позволит погода. Там я намерен запереться от всех на свете и оставаться с тобой одной еще долго после Нового года. Если ты не против, – поспешил он добавить.

– Конечно, не против. Это блестящая идея, – ответила Джудит, радуясь его плану. – Я очень люблю своих родных, но нам с тобой надо столько наверстать, Николас Кэмпьен. Я так тебя люблю. Я все время любила тебя. Всегда.

У Ника вырвался резкий вздох, и он крепко сжал ее.

– Смотри не пойми меня неправильно: эти запонки – совершенно особый подарок. Но знать, что ты меня любишь, – вот самый лучший подарок к Рождеству. – Он потерся щекой о ее щеку. – Жизнь в разлуке с тобой – все равно что кораблекрушение в не обозначенных на карте морях. Теперь я чувствую, что наконец спасся в укромной гавани.

– Как ты красиво это выразил, – дрожащим голосом проговорила Джудит. – И чтобы не было никаких недоразумений, знай, ты у меня всегда на первом месте… независимо от детей… – Она крепко обняла его.

– Ну, я такого не скажу, – глубокомысленно изрек Ник, удивив ее. – Если у нас будет дочурка вроде Таб, мне, наверное, придется несколько отвлечься от тебя.

– Ну спасибо! – возмутилась она. – Тогда и мне придется отвлекаться от тебя.

– Верно, – ответил Ник, потрясенный этой мыслью. – В таком случае считаю, что будет разумно сосредоточить внимание исключительно друг на друге, пока еще можно. С этой самой минуты. Прекрасная, обворожительная моя половина, ты согласна?

– От всей души! – ответила Джудит и с упоением предалась любви с вновь обретенным мужем. Так завершилось счастливейшее Рождество в ее жизни.