Шрифт:
Размышляя над ответом, Николас смотрел на безжизненное тело Джейсона. Потом он глянул Рут прямо в глаза и улыбнулся ей:
— Я согласен на тебе жениться.
«Но потом я убью тебя и возьму твои деньги, — добавил он про себя. — И с этими деньгами я женюсь на Розалин и куплю ей все, чего она заслуживает».
Всеми приготовлениями к свадьбе занималась Рут. Два дня спустя они уже стояли в гостиной дома Мэннингов перед священником.
Рут сказала священнику, что она еще не оправилась от утраты и поэтому хочет, чтобы церемония была как можно более тихой. Единственными свидетелями были жена священника и миссис Бейкер.
Священник начал читать брачные обеты. Рут повторяла их сильным и ясным голосом. Николас улыбался ей. «Ты думаешь, что ты выиграла, — думал он про себя. — Я очень хочу поскорее посмотреть, как ты удивишься, когда увидишь, что слова „пока смерть не разлучит нас“ оправдаются очень скоро».
Тем временем пастор повернулся к Николасу, и тот повторил брачные обеты совершенно будничным голосом. Он не хотел, чтобы Рут заподозрила что-то неладное.
Священник попросил Николаса скрепить союз символом их любви. Рут сказала, что обручальное кольцо ей не нужно; она хотела бы носить его амулет. А Николасу была противна сама мысль о том, что столь дорогой подарок от Розалин будет висеть у Рут на шее и прикасаться к ее холодной мокрой коже.
«Она будет носить его очень недолго, — напомнил он себе. — Когда я убью ее, я заберу амулет себе. Розалин никогда не узнает, что я воспользовался им, чтобы стать богатым».
Николас глубоко вздохнул и застегнул замок серебряной цепочки вокруг шеи Розалин.
— Теперь вы можете поцеловать свою невесту, — игриво сказал священник.
Николас наклонился к Рут, но тут же отпрянул назад. С ее лицом творилось что-то странное. Казалось, ее кожа движется.
Личинки. Крошечные белые личинки сновали по ее лицу, вылезали из ноздрей и рта и залезали обратно.
Рут приблизила к нему свое лицо и притянула его голову к себе.
Глава 28
Рут улыбнулась своему жениху, и Николас с ужасом обнаружил, что у нее черные гнилые зубы. Они начали выпадать и падать на пол с отвратительным звоном.
Кожа клочьями отваливалась с ее лица. Николас отчетливо видел кости челюстей и черепа. Один глаз его невесты повис на кровавой ниточке.
Рут вытянула губы, готовые к поцелую.
«Я не могу поцеловать ее, — подумал Николас. — Не могу».
Видение исчезло, и лицо Рут приобрело нормальный вид.
— Поцелуй меня, Николас, — очень ласково сказала она. Но Николас прекрасно понимал, что на самом деле это был приказ. «Нужно пережить эту церемонию, — сказал себе Николас. — Сегодня ночью ты с ней покончишь. К утру она будет, мертва». Он быстро коснулся губами холодного и влажного рта Рут — такого же отвратительного, как и ее кожа.
«К утру они совсем похолодеют. И мне уже никогда не придется их целовать».
— Я думаю, что вы объявите горожанам о своем браке, — сказал священник после того, как благословил их.
— Обязательно, — откликнулась Рут. — Я знаю, что нам следовало подождать, но последней волей моего отца было, чтобы мы поженились.
Николас взял ее за руку, заставляя себя играть примерного жениха.
— Да, — добавил он. — И мы оба чувствовали, как важно исполнить его предсмертное желание.
Пастор одобрительно кивнул.
— Я уверен, что вы мечтаете остаться наедине, — сказал он и подтолкнул свою жену и миссис Бейкер к двери.
Когда после долгих прощаний и пожеланий счастья за ними все-таки закрылась дверь, Николас почувствовал огромное облегчение. Он повернулся к Рут.
.— Я принес бутылку шампанского из винного погреба твоего отца. Я думаю, мы должны отпраздновать нашу свадьбу.
— О, Никки! Как это мило с твоей стороны! — воскликнула Рут. — Я пойду переоденусь и немедленно вернусь.
И она почти побежала к лестнице на второй этаж.
«Никки. Как она смеет меня называть этим сладеньким именем? — думал Николас, шагая по направлению к кухне. — Мне противно, что Рут так приторно улыбается и вообще ведет себя как маленькая глупая девочка. Ведь я своими глазами видел, как она добивала Джейсона кочергой. И знаю, как безжалостно она убила несчастную Бетси. Для чего же притворяться пай-девочкой?»
Он мельком выглянул в кухонное окно. Похоже, скоро будет гроза.
Николас взял два бокала, достал из кармана пакетик с крысиным ядом и высыпал его в один из бокалов. Потом он наполнил бокал шампанским и тщательно размешал яд.
Продавец аптеки в Уэйнесбридже заверил его, что одного пакетика будет более чем достаточно для того, чтобы навсегда избавить его от грызунов. А если яд может уничтожить всех крыс в амбаре, Рут он тем более убьет.
Николас налил шампанского и в свой бокал, взял оба бокала и вернулся в гостиную. Там он в ожидании Рут уселся в кожаное кресло.