— Да уж, внезапное, — хмыкнула я, ощущая некоторую гордость за свои научные достижения. Только сейчас до меня начало доходить, что противоядие прошло полевые испытания и, следовательно, может уже быть внесено в копилку моих «открытий». Ну, и Дэйра заодно, если по справедливости судить. — Между прочим, оно вполне ожидаемое. Если бы ты почаще вникал в научные новости, то услышал бы, что около года назад Дэриэлл эм-Ллиамат вместе со своей ученицей разработал антидот для «солнечного яда». Шумиха тогда поднялась… Погоди, а почему осложнило? — с опозданием дошел до меня смысл фразы.

Князь рассеянно потеребил бахрому на покрывале.

— Потому что оптимальным вариантом было, если бы ты меня в запале убила. Смерть по естественным причинам тоже подошла бы… А теперь придется искать другие варианты. Ты не думай, я безумно рад тому, что остался жив, — улыбка осветила его лицо, преображая, как солнечный луч — монотонно-белое заснеженное поле. — Просто не вполне еще осознал это, да и в последнее время отношение к смерти у меня сильно изменилось. Значит, говоришь, я обязан спасением твоему аллийцу? Как там его, Дэриэлл?

— Именно так. Не придуривайся, — нахмурилась я. — И не меняй тему. Почему ты хотел умереть? Знаешь, это немного… — я запнулась — не в твоем стиле.

— Это совершенно не в моем стиле, — авторитетно заявил Ксиль. — Я, скорее, кого-нибудь другого убью, а сам выкручусь. А что касается причин моего, гм, глубоко личного решения сдохнуть и дальнейших планов… Ты не против, если я тебя немного пошантажирую и пообещаю рассказать все в подробностях за ужином? — невинно предложил он, но в конце фразы прорезались такие голодные интонации. Я нервно сглотнула. — М-м-м?

— Мне казалось, что ты и так уже наелся, — проворчала я и вытянулась на покрывале, вслепую нашаривая на столе бутыль с «энергетиком». — Дэйр чуть не прибил тебя, когда ты его цапнул.

— Покусал твоего друга? — развеселился Максимилиан. — То-то мне мерещился во сне замечательный вкус! Если Дэриэлл и наяву такой же, то я не прочь немного… — он многозначительно умолк.

Бедняга Дэйр. Насколько я знаю Ксиля, он точно попытается повторить свои «бессознательно-инстинктивные» подвиги. И вряд ли это кончится чем-то хорошим — для обоих.

— Друзей не едят, Ксиль. Ни сейчас, ни потом, — полушутя, полусерьезно сказала я. — Во-первых, это невежливо, ведь ты обязан ему жизнью, а во-вторых, Дэриэлл — целитель, насколько ты помнишь.

— Ну и что? — невозмутимо отозвался Северный князь. — Можно подумать, я его этим убью. Так, попробую слегка на зубок…

В памяти почему-то всплыло светящееся от счастья лицо немолодой блондинки, ставшей «жертвой» Тантаэ. Кажется, она после своего приключения недовольной не видела…

Впрочем, это все не важно.

— Дэриэлл потом или жареная курица с картошкой — сейчас? — вкрадчиво поинтересовалась я, направляясь к выходу. Максимилиан фыркнул. — Если выберешь курицу, то спускайся вниз, на кухню. Как раз собираюсь готовить.

С этими словами я аккуратно прикрыла дверь и неторопливо направилась вниз. Курица, наш гипотетический ужин, должна была валяться в морозилке с прошлых выходных, а картошку я еще днем притащила из подвала… кажется. После всего того, что произошло этим вечером, я уже ничего не могла сказать с уверенностью — в голове перепуталось.

К счастью, заледеневшая тушка так и лежала спокойно на полке, не нарушая моих планов по перевоспитанию шакаи-ар, и вскоре заскворчало на сковородке масло и поплыл по кухне запах жареного лука.

— Я решил, что сейчас лучше курица в зубах, чем аллиец в лесу. Тем более что с твоим Дэйром мы потом как-нибудь сами можем договориться, — проникновенно улыбнулся Ксиль, усаживаясь на стул задом наперед. — Тебе помочь чем-нибудь?

— Картошку почисть. Справишься?

— Обижаешь!

— Ножик в ящике.

— И без него обойдусь, — Максимилиан выразительно подул на блестящие черные когти.

Маразм. Ножиком в любом случае удобнее. Впрочем, сколько в Академии ходило историй о магах, которые теряли свою силу, и долгое время после восстановления способностей даже галстуки гладили волшебством.

Видимо, у Северного князя тот же случай.

— Вроде того.

— Читаешь мысли?

— Да. Тренируюсь. Ты не против?

— На здоровье. Ты красный перец любишь?

— Отдельно — не очень, а вот в каком-нибудь блюде — почему бы нет?