Ресторан они покинули одними из последних. Время было позднее, но и Мэтью, и Кэрол были оживлены и довольны: за сегодняшний вечер они обсудили много важных вопросов. План Мэтью показался Кэрол вполне приемлемым, его идея ей даже понравилась — они сохраняют свои отношения, но при этом остаются свободными людьми. Кэрол вовсе не собиралась отказываться ради Мэтью от самой себя, от своей жизни. Раньше она об этом не задумывалась, но теперь она хорошо понимала, что нельзя отдавать себя другому целиком, без остатка, нельзя полностью растворяться в партнере. В любых обстоятельствах следует оставаться собой, только тогда ты сможешь выдержать любой удар, любую, даже самую сильную, боль.

Мэтью сам отвез ее в отель, охранники ехали следом в своей машине. По пути — исключительно в силу привычки, свойственной коренному парижанину, — он едва не свернул на дорогу, которая вела через роковой тоннель, но вовремя опомнился и выбрал объездной маршрут. После взрыва тоннель успели восстановить, но один вид места, где она едва не погибла, мог вызвать у Кэрол самые тяжелые воспоминания.

— Извини… — пробормотал он, заметив, что Кэрол обернулась и смотрит назад расширившимися глазами. — Я не подумал. В последние годы я ездил на работу этой дорогой.

— Ничего. Я думаю — я смогла бы выдержать… — ответила Кэрол, но голос ее предательски задрожал, и Мэтью мысленно обругал себя. Он очень боялся сделать что-то такое, что могло напугать или расстроить Кэрол, и все же едва не совершил непростительный промах.

Она ничего не сказала — только наклонилась и коснулась губами его щеки.

Вскоре они подъехали к отелю, но прежде чем Кэрол успела открыть дверь и выйти из салона, Мэтью обнял ее и поцеловал.

— Спасибо, любимая, — сказал он. — Спасибо за то, что дала мне еще один шанс, хотя я этого и не заслуживаю. Обещаю и клянусь — ты никогда об этом не пожалеешь!

Он вышел из машины, открыл дверцу, подал руку Кэрол и подвел к дверям отеля.

— До завтра? — Кэрол улыбнулась ему счастливой улыбкой.

— Я позвоню тебе утром, — ответил Мэтью. — Но только после того как закажу в «Эр Франс» билеты на первое января.

Когда Мэтью вернулся к машине, улыбка не сходила с его лица, он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Он поклялся себе, что на этот раз не допустит ошибки.

Проснувшись в четыре утра, Стиви увидела, что в номере Кэрол горит свет. Вскочив с кровати, Стиви на цыпочках подошла к двери, соединявшей их комнаты.

«Неужели, — со страхом подумала Стиви, — Кэрол плохо?»

Но когда она, решившись, без стука открыла дверь в номер Кэрол, то с изумлением увидела, что ее подруга сидит за столом и работает на компьютере. Кэрол так увлеклась, что ничего не слышала, и обернулась, только когда Стиви спросила:

— Что происходит? Тебе не спится, тебе плохо?

Через секунду Стиви вспомнила, что после взрыва Кэрол разучилась работать на своем ноутбуке. Но сейчас ее пальцы проворно бегали по клавиатуре, а на экран ложилась строчка за строчкой.

— Почему же обязательно плохо? — Кэрол с улыбкой обернулась через плечо. — Просто я решила заняться своей книгой.

У Стиви отлегло от сердца. А присмотревшись повнимательнее, она заметила кое-что еще. У Кэрол были такие глаза, каких Стиви не видела у нее с тех самых пор, как заболел Шон. Счастливые, горящие, полные жизни… И лицо Кэрол было вдохновенным и прекрасным.

— Но почему так поздно? — с удивлением спросила она.

— Так получилось, — объяснила Кэрол. — Я вдруг вспомнила, как работает эта штука, и мне захотелось попробовать… А потом мне пришла в голову одна идея относительно книги. Ее нужно переделать. Все, что я до сих пор написала, я выбросила и начала сначала.

— Судя по твоему виду, ты уже знаешь, что нужно написать. И семимильными шагами движешься вперед, — улыбнулась Стиви.

— Да, я знаю — что и знаю — как, — подтвердила Кэрол. — Кроме того, в «Вольтере» я съела мой любимый кофейный десерт, а ты ведь знаешь, как возбуждающе он на меня действует. Сна ни в одном глазу. Надеюсь продержаться без сна несколько лет.

Обе засмеялись, потом Кэрол стала серьезной.

— Я хотела поблагодарить тебя, Стиви… За утренний разговор… Ты вправила мне мозги! Теперь мы с Мэтью знаем, что нам делать.

— Неужели вы поженитесь?! — Стиви восхищенно смотрела на Кэрол.

— Нет. Во всяком случае — пока нет. Может, когда-нибудь, если только до этого мы не убьем друг друга. Мэтью — единственный в мире человек, который так же упрям, как я. Даже еще упрямее. В конце концов мы решили, что будем ездить друг к другу и жить то у него, то у меня. Если все будет складываться хорошо, если мы оба будем довольны и если ни один из нас не прикончит другого, то, возможно, через какое-то время Мэтью будет полгода жить в Калифорнии, а на следующие шесть месяцев я буду прилетать к нему в Париж. Вот так и будем жить во грехе. — Кэрол рассмеялась, подумав о том, как изменились обстоятельства. Теперь Мэтью хотел жениться на ней, а она нет, тогда как раньше дело обстояло ровно наоборот.