Это что же получается? Что всыплют мне вначале как следует, а потом, как ни крути, в учебники внесут?

Ну ничего себе выпускной!..

В нормальной Вселенной мы появились вовремя и в нужном месте. И визуально, и на радаре я видела неспешно дрейфующее в нашу сторону рукотворное звездное скопление косморобуса и стремительно отлетающую от него искорку. По направлению к Капкану отлетающую. Я выждала, пока эта искорка скроется из виду у железной планеты, и хотела уже было "семафорить". Однако связь ожила сама.

— Внимание всем пассажирам! — послышался голос связиста-администратора. — Мы получили штормовое предупреждение. В этой системе ожидается мощный гамма-импульс. Всем пассажирам немедленно вернуться на борт! Повторяю…

Для меня так и осталось загадкой, почему та я, у Капкана, не приняла это сообщение. Но сейчас, естественно, я была этому только рада. Убираться, значит, отсюда они намылились.

— Э-э-э, — сказала я в связь, — "Желанный остов", "Юркий-750" вызывает. Вернуться самостоятельно не могу. Имеются поломки. Требуется помощь.

— 750-й? — переспросил связист. — Что там у вас? Подождите, сейчас выйду на визуальный контакт.

После установления визуального контакта он только присвистнул, и из панели связи послышались приглушенные голоса: "Ничего себе, что можно было прогулочным катером делать?..".

— Кто на борту? — поинтересовался связист.

Идентификация моей личности многое прояснила.

— Вы бы включили видео, Касс, — предложили с косморобуса.

— Не могу, — ответила я. — Я не одета.

— В смысле?

— В смысле — голая, — исчерпывающе пояснила я. — Климатическая установка сломалась. Тут — плюс тридцать пять.

Связист коротко выдохнул (что, вероятно, должно было означать: проехали!) и подытожил:

— Ждите, высылаем тягач.

— Только высылайте тяжелый тягач, — сказала я и добавила: — Два. Пожалуйста.

— Это еще зачем? — насторожился связист.

— Ну… У меня тут еще вымпел бородавочной расы Жо рядом висит. В космосе. Размеры у него, э-э-э… нестандартные… Посмотрите сами — он в ста тысячах километров от меня, на четырнадцать часов.

Понятно, что они непременно заметили бы такой объект и сами, если бы только просканировали пространство на предмет астероидов. Которых в этой системе черных дыр нет.

…Через полтора часа гигантский пассажирский лайнер "Желанный остов" покинул этот район Галактики. Как раз тогда, когда я на Капкане ломала себе голову: куда это все подевались?! А еще через некоторое время, когда с железной планеты убралась и я, исчезла сама железная планета, вырвавшись из непреодолимых оков черных дыр. И полоснув по окружающему космосу несметным количеством гамма-квантов гиперядерной вспышки в несколько сотен миллиардов тератонн протон-протонного эквивалента.

Я стояла у стены-окна моей комнаты на третьем этаже нашего особняка на Земнии, внешне стилизированного под гигантский тропический куст, и, унимая стада мурашек, бегающих по спине при воспоминаниях о Капкане, смотрела на… вымпел бородавочной расы Жо. Покоящийся на одной из лужаек нашего приватного участка — той, что видна из моего окна. Мы могли бы его "положить" и на другую лужайку, перед парадным подъездом. Но, во-первых, та лужайка была у нас отведена под стоянку и заполнена нашим домашним транспортом. Межпланетным в основном, планетный, местный, хранился у нас в подземных гаражах. Во-вторых же, и в-главных: мой "трофей" не был бы виден мне, когда я утром открываю глаза…

До чего красиво он переливается светом на утреннем солнце!..

Несмотря на все воспитательные и дисциплинарные меры, последовавшие в отношении меня, право на свой артефакт я все же отстояла у всяких там институтов-академий. Попробовали бы они мне его не отдать! Ах, достояние человечества?! Да, уж теперь — конечно! Когда я сгоняла за этим достоянием туда, куда лезть был "никто не раненый". Во двор ко мне придет человечество в лице представителей институтов-академий с их супер-пупер-приборами и голографическими видеокамерами!

Человечество в лице представителей институтов-академий так подумало и, видимо, решило не "углублять" и не "усугублять". "Достояние" все равно где исследовать. Вон они — копошатся теперь со своими супер-пупер-приборами под моим вымпелом. Исследуют…

Мои объяснение с мамой (что там человечество!) — отдельная история. Очень длинная. Не буду пересказывать все, что я от нее услышала, но я ей клятвенно пообещала, что такого больше не повторится. Успокоилась она, в конце концов. Но без санкций все же не обошлось: пришлось декаду посидеть под "домашним арестом" — дальше Лены, спутника Земнии, запрещено было уходить. Все равно меня временно лишили водительских прав (только лифтом Туннель-перехода можно было пользоваться).