– Кажется, нам здесь не рады, – из глубины души стажера опять начала подниматься клокочущая волна ярости, чувства, абсолютно несвойственного ему. – Лейтенант, ломай ворота!

– А может, сначала постучаться? – почесал затылок Ганс.

– Что-о-о?!! Ты кому перечить вздумал? Я кого только что от козла отмазывал? А приказ короля забыл? Быстро, заряжай пушку и прямой наводкой…

– А может, мы лучше тараном? – взмолился лейтенант. – У меня пацаны молодые, не воевали, еще ползамка разворотят.

– Ладно, – махнул рукой Денис, – давайте тараном, только поскорее.

Королевские стражники спешились, нашли подходящее бревно на окраине вырубки, подхватили его и с криками: «Ура!!!» – пошли на таран. Ворота оказались запертыми на простую щеколду, а потому штурмующие без проблем преодолели первое препятствие и, не сумев затормозить, с разбега вмазались в парадную дверь замка. Таран пробил прочную дубовую дверь и застрял в ней, намертво заклинив засов.

– Ваша светлость, задание выполнено, – отрапортовал лейтенант, – только войти вы теперь не сможете.

– Идиот! Говорил тебе, пушкой надо было! – набросился на лейтенанта Денис. Гнев, клокотавший внутри, затуманивал мозги. – А ну, быстро заряжай!

– Никак нельзя, – всполошился Ганс, – у меня бойцы необстрелянные. Они и с двух метров по дверям не попадут!

– Что за бред? – возмутился стажер. – Королевские стражники, лучшие из лучших, и не попадут?

– Да какие они лучшие! У нас вместе с начальником всех его подчиненных под сокращения подводят. И кавалерию, и канониров. А я благодаря козлу уже седьмой на этой должности. Мои орлы совсем сопляки в ратном деле, свежего призыву. Они даже заряжать пушку толком не умеют!

– Тьфу! – Денис вспомнил, как разорванное дуло аркебузы Алекса приняло форму распустившейся лилии после его первого выстрела в прошлом году, и решил, что лучше не рисковать. – Ладно, тогда в топоры…

Кэтран, со стороны наблюдавшая за творившимся вокруг беспределом, наконец не выдержала, треснула «хрустальной» туфелькой стажера по затылку и решительно оттащила его в сторону.

– Ты что, придурок, совсем с ума сошел? – прошипела она. – Там внутри невинные люди, а ты – в топоры!

– Спокойно, Кэт, – пропыхтел Денис, отнимая у нее туфельку, с которой принцесса не расставалась от самого дворца, – о! Хорошо, что ты мне про нее напомнила. Есть у меня идейка, как развязать язычок баронессе. Я ей такую пытку устрою!

– Дэн, я не узнаю тебя. Откуда столько зверства?

– Ты хочешь спасти свою мать? – сверкнул глазами Денис, и на мгновение Кэтран почудилось, что в них полыхнуло пламя.

– Хочу, – прошептала она, невольно отстраняясь.

– Тогда не мешай мне! Дуй с Алексом в карету и напряги все свое магическое чутье. Не доверяю я цвергам. Это такие гады, что в любой момент подлянку устроить могут. Пьер тоже пусть принюхается. У оборотней чутье и интуиция сильно развиты.

– А ты что будешь делать?

– Доберусь до баронессы через кухню. Она в замке, точно знаю. С пушкой я действительно переборщил. Дурь какая-то из меня поперла.

– Одного не пущу! – решительно сказала Кэтран. – С Алексом пойдешь. Слышишь, Алекс? От него ни на шаг и, если опять в дурь попрет, сразу ему по шее. Я разрешаю.

– Это я завсегда пожалуйста, – радостно потер руки секретарь, – только ты ему скажи, чтобы сдачи не давал. Он тебя послушается, я знаю.

– Размечтался, – осадил его стажер, плюхая ему в руки отвоеванную у Кэтран туфельку, – прибереги. Хоть на что-то сгодишься. А теперь за мной! Пойдем через черный ход. А ты, Катька, в карету!

Юноша решительно двинулся в обход замка. Следом семенил секретарь, пытаясь на ходу затолкать туфельку в карман.

– А нам что делать? – крикнул им вслед лейтенант.

– Держите оборону двери. Никого не впускать, никого не выпускать, – отмахнулся Денис. – И на хрена мне вас король навязал? Только под ногами путаетесь.

Обогнув замок, они оказались в уже знакомом дворике и сразу наткнулись на Золушку, танцующую среди тыкв своего любимого огородика в обнимку с котом. Танцевала она, по-видимому, уже давно и при этом так страстно прижимала своего партнера к груди, что он уже даже мявкать перестал.

– Ваше высочество, я вам нравлюсь? – Золушка поцеловала замордованного кота в усатую морду и еще сильнее прижала его к груди, не переставая кружиться в танце.

– Чего это она? – шепотом спросил Алекс у Дениса.

– Не видишь, что ли? С принцем танцует. У нас был свой бал, у нее – свой. Подозреваю, что баронесса ей еще «чайку» заварила. Ты здесь лучше не тормози. Болезнь заразная, возможно, передается воздушно-капельным путем, так что двигаем, мне с ее мачехой пообщаться не терпится.