Заметив Лестера, блондинка удивленно вскинула подведенные темным карандашом брови. Затем внимательно оглядела гостя с ног до головы.

Дженнифер сделала нечто противоположное. Она повернулась к нему спиной, всем своим видом показывая, что общаться с гостем не намерена.

– Привет! – по-свойски поздоровалась блондинка.

В руке она держала деревянную лопатку, которой только что помешивала что-то в сотейнике – томатный соус, судя по цвету субстанции, капающей с этого предмета кухонного производства. Как и Дженнифер, другая девушка была в джинсах, но они гораздо туже обтягивали ее крутые бедра. То же самое можно сказать о мужской рубашке, которая едва не лопалась на необъятном бюсте. Неудивительно, что часть пуговиц выскочила из петель. Сквозь образовавшуюся прореху виднелся красный лифчик.

– Так ты и есть тот негодный мальчишка, о котором все мы немало наслышаны? – продолжила блондинка, не замечая, что с лопатки на кафельный пол падают томатные капли.

– Лайза, смотри, что ты наделала! – Дженнифер кивнула на зажатую в руке девицы лопатку.

Однако та и глазом не моргнула. Возможно, потому, что продолжала разглядывать новоявленного визитера.

– Бьюсь об заклад, такие красавчики к нам на кухню еще никогда не заглядывали!

Что касается самого Лестера, то он вновь оказался обескуражен – вторично за короткий промежуток времени. На сей раз – открытым заигрыванием со стороны совершенно незнакомой особы.

– Ну, Лайза! – Не выдержав, Дженнифер направилась к блондинке, отобрала лопатку и положила на тарелку. – Сама же потом поскользнешься и упадешь!

Только сейчас кухарка взглянула на пол.

– Действительно…

При этом она довольно безразлично пожала плечами, тем самым еще больше расширив прореху на груди.

– Лайза! – громко шепнула Дженнифер, покосившись на Лестера. – У тебя рубашка расстегнута! – Не дожидаясь, пока приятельница исправит положение, она быстро продела пуговицы в петли. – Все, я иду в сад.

– Спасибо, мамочка! – усмехнулась блондинка, не сводя глаз с Лестера.

Дженнифер вновь пересекла кухню и скрылась за дверью, по-видимому ведущей во внутренний двор. Когда она исчезла из виду, Лестера сразу охватило ощущение утраты.

– Может, и нехорошо обсуждать подружку за спиной, но должна сказать: я никогда еще не видела Дженни такой… такой… – Лайза взмахнула в воздухе рукой, подыскивая определение.

– Сраженной наповал? – подсказал Лестер.

Блондинка несколько мгновений смотрела на него, потом расхохоталась.

– Точно! – Отсмеявшись, она завела за ухо выбившуюся из небрежной прически прядь. – Дело в следующем. В свободное время наша Дженни посещает вечерние курсы медсестер. Ей хочется по-настоящему овладеть этой профессией. Думаю, у нее получится, потому что она чрезвычайно терпелива и очень внимательна к людям. Но сегодня ее словно злая муха укусила. Это все из-за твоего появления, красавчик!

Иными словами, мисс Уиллоу мила и обходительна со всеми, за исключением одного-единственного человека – Невилла Ормонда.

– Может, она отнеслась бы ко мне лучше, если бы я привез ей какой-нибудь презент?

Лайза снова рассмеялась.

– А ты забавный! – Она подмигнула Лестеру. – И симпатичный. Мне нравятся такие парни!

Он прокашлялся, соображая, как бы изменить направление беседы. Напористость блондинки сбивала его с толку.

Пока он раздумывал, она подошла к нему и протянула руку.

– Нас никто не представил друг другу… Я Лайза Престон. – Она вновь подмигнула Лестеру. – Если что понадобится, обращайся.

Он пожал протянутую руку.

– А я Невилл Ормонд.

– Это мне известно. Вся округа знает, что ты наконец приехал.

Боже правый!

Репутация друга опередила появление Лестера. И все, включая бесшабашную кухарку, имели достаточно времени для составления психологического портрета внука почтенной Джулии Пинкстон.

Растерянно оглядевшись, Лестер заметил на плите стеклянный кофейник. К счастью, тот оказался наполовину полным. Кивком указав на сосуд, он произнес:

– Миссис Пинкстон ждет меня.

Однако Лайза и не подумала отпустить его руку.

– Очень жаль. – Она почему-то мотнула головой в сторону закипающего в сотейнике соуса. – Я не живу здесь постоянно, как Дженни или миссис Адамсон. Мой рабочий день обычно заканчивается около семи, а затем я свободна. – Блондинка сжала пальцы Лестера обеими руками и немного приподняла. – По вечерам я чаще всего развлекаюсь с приятелями, но тебе стоит лишь подать знак, красавчик, и ты получишь меня в свое полное распоряжение, Я много чего интересного слыхала о твоих… похождениях.