Дрейфующий молодой лед царапался о борта «Панацеи», Александр Фомич для навигационного обеспечения последних кораблей сезона отправил три новых и мощных буксира со стальными палицами на гребных колесах. Получив сообщение с сигнальной станции, «Геракл», «Гермес» и «Геркулес» дружно вышли из Купеческой гавани Кронштадта и взяли «Панацею» на буксир.

Граф Алексеев уже собрался, багажные сундуки стояли рядом с дверью, после швартовки он перейдет на буксир и через семь-восемь часов будет в своем временном доме в Петербурге.

Его дворец на Екатерининском канале еще не поднялся выше первого этажа. Растрелли не обещал закончить строительство раньше осени 1773 года. В прошлом году, когда Сергей объяснял, каким он хочет видеть свой дворец в Петербурге, великому архитектору понравились многие инженерные предложения молодого русского миллионера. Предложение о водяном отоплении дворца с котельной в подвале привело Растрелли в ступор. Графу Алексееву пришлось детально чертить схему и объяснять принцип работы циркуляционного водяного отопления, вплоть до вопросов выпуска воздушных пробок. Затем последовали чертежи горячего и холодного водоснабжения дворца; унитаз и канализация снова озадачили архитектора.

— Уважаемый граф, я не понимаю вашей прихоти, зачем вам специальные комнаты с каким-то унитазом, весь цивилизованный мир пользуется горшком, а вы придумали эту ненужную конструкцию.

Пришлось показать Растрелли свой дом в Сяси, заодно Сергей провел великого архитектора по мебельным и деревообрабатывающим цехам. Дворец в Сяси тогда еще строился, и Растрелли несколько дней изучал проект русского архитектора Медникова, и вместе с ним лазил по стройке.

— Господин граф, мне понравилась ваша идея со стальными балками, — сказал Растрелли, — они не только служат для межэтажных перекрытий, но и стягивают стены, это новое слово в архитектуре.

— Вы можете встретиться с моим управляющим в Сяси и договориться о поставках стальных конструкций для ваших проектов в Петербурге.

— Я обязательно это сделаю. Я видел, как на вашей верфи собирают несущий каркас кораблей из стальных балок, и хочу применить такой же метод в строительстве домов.

— За стальными конструкциями большое будущее.

— У меня еще одна просьба, — продолжил Растрелли, — я видел, как ваши паровые машины забивают причальные сваи, и хочу приобрести несколько таких машин.

— В Петербурге зайдите в мой банк и оформите заказ я дам указание выполнить его в первую очередь.

Наконец «Панацея» ошвартовалась, и Сергей перешел на буксир «Гермес», переход до ледового причала у Сраниенбаума займет час. Экипаж буксира оживленно о чем-то расспрашивал казаков и чеченцев. «Пора личных слуг заводить», — вспомнились слова Потемкина До кровати он добрался в три часа ночи, а в девять утра выслушивал в банке обзор последних событий.

— Русские войска генерала Румянцева, — говорил управляющий, — взяли турецкую крепость Тебриз и обойдя с юга озера Урмия и Ван, вышли на реку Тигр — Наши приказчики отчеты своевременно шлют?

— Все делают строго по твоему приказу, хозяин.

— Что делается в войсках Долгорукого?

— Войска оставили гарнизоны в городах Синоп, Самсун и Трабзон, основные силы прошли от Батума и осадили крепость Эрзурум.

— Турки еще не опомнились?

— Похоже, уже сообразили, где у них проблема, но Долгорукий перекрыл все перевалы у Эрзурума, a Pyмянцев выиграл сражение на берегу Тигра.

Новости о турецко-казачьем отряде порадовали и удивили, генерал Такин Хомайн с отрядом в пятнадцать тысяч идет вдоль гор по Семиречью.

— Откуда у него пятнадцать тысяч? — удивился граф. — Неужели никто не остался у Каспийского моря?

— Наши приказчики при генерале пишут, что в крепости Грозная осталось две тысячи, но к отряду генерала присоединяется много добровольцев, все хотят воевать богатый Китай.

«Еще в одну авантюру влез», — горестно подумал Сергей.

Ознакомившись с основными новостями, граф Алексеев поехал в Зимний дворец, где был без промедления принят Екатериной. В рабочем кабинете императрицы сидели пятеро сановников, и было видно, что ноновость о крепости в Африке уже прилетела, на столе лежала карта африканского континента. И, что было совершенно невероятно — за спиной матери у двери во внутренние комнаты сидел Павел.

— Ваше императорское величество, — начал граф, — организованная мною экспедиция по исследованию африканских земель нашла в горах золото и алмазы. У подножия Львиной горы заложена крепость Павловск и поднят русский флаг.

Сергей протянул составленный по этому поводу рапорт, подписанный всеми участниками экспедиции с приложенным к нему планом местности. Екатерина подошла и троекратно поцеловала его:

— Благодарю тебя, Алексеев, много пользы приносишь России трудами своими.