Такси покружило по широким улицам Хэмпстеда, выехало к реке, и от влажного прохладного воздуха Tea постепенно пришла в себя. К ней вернулась прежняя уверенность. Она окликнула водителя и велела ему ехать в Челси.

Ричард ждал ее в холле.

– Ну? – нетерпеливо спросил он. – Тебя так долго не было!

– Разве?

– Да, страшно, безумно долго. Тебе это удалось? Он шел за ней по пятам. Его глаза жадно исследовали ее лицо в поисках ответа, руки тряслись.

– Все в порядке, да? – переспросил он.

– Я лично сожгла их.

– О-о!

Она прошла в кабинет и обессиленно рухнула в большое кресло. Ее лицо снова было мертвенно-белого оттенка.

– Господи! – подумала вдруг она. – Вот бы сейчас заснуть и больше никогда – никогда – не просыпаться.

Она не замечала, что Ричард пожирает ее глазами; ей было просто не до него.

– Так все в порядке, да?

– Я же сказала.

– Но ты уверена, что это были те самые бумаги? Ты их просмотрела?

– Нет.

– Но как же…

– Это были те самые бумаги, Ричард, говорю тебе. И, пожалуйста, оставь меня в покое. На сегодняшний вечер с меня достаточно.

Ее муж поспешно отсел с виноватым видом.

– Да-да, я понимаю.

Он нервно заходил по комнате. Потом подошел к жене и положил руку ей на плечо. Она сбросила ее.

– Не прикасайся ко мне! – вырвалось у нее. Она попыталась рассмеяться.

– Прости, дорогой, но мои нервы уже на пределе. Эти прикосновения…

– Конечно-конечно, я понимаю.

Он снова принялся Мерить комнату шагами.

– Tea! – неожиданно воскликнул он. – Ну прости меня!

– Что? – она недоумевающе подняла голову.

– Я не должен был отпускать тебя к нему в такое время. Но поверь, мне и в голову не приходило, что я подвергаю тебя опасности.

– Опасности? – рассмеялась она. Это слово, казалось, ее позабавило. – Что ты понимаешь? Ричард, ты даже представить себе не можешь…

– Что? Что такое?

Глядя прямо перед собой, она мрачно произнесла:

– Ты даже не представляешь, чего мне стоила эта ночь.

– О Господи, Tea! Я.., я не думал… И ты... пошла на это ради меня? Господи, какая же я скотина! Tea… Tea… Клянусь, если бы я хоть на секунду подумал…

Упав на колени, он обнял ее и принялся бормотать что-то, словно в бреду. Она опустила голову и с некоторым удивлением взглянула на него. До нее только сейчас начало доходить значение его слов.

– Я.., я никогда не думал…

– О чем ты никогда не думал, Ричард?

Он вздрогнул, услышав ее голос.

– Ответь же. О чем ты никогда не думал?

– Tea, давай просто забудем об этом. Я ничего не хочу знать. Не хочу даже думать об этом.

Она смотрела на него, широко раскрыв глаза.

– Ты.., никогда.., не думал, – раздельно произнесла она. – И что же, по твоему мнению, произошло?

– Ничего не произошло, Tea. Мы будем думать, что ничего не было.

Она не отрываясь смотрела на него, пока не уверилась, что действительно поняла его правильно.

– Так ты думаешь, что…

– Не надо!

Она не обратила на него никакого внимания.

– Ты думаешь, что Винсент Истэн потребовал платы за эти бумаги? И получил ее?

Очень тихо, почти неслышно Ричард выдавил:

– Я не верил, что он посмеет.

– Не верил?

Она изучающе рассматривала его, точно впервые видя, пока он не опустил глаза.

– И потому попросил надеть мое лучшее платье? Потому послал меня к нему ночью одну? Ты ведь знал, что я ему нравлюсь. Ты просто спасал свою шкуру, Ричард, спасал любой ценой.., даже ценой моей чести. Она поднялась.

– Теперь я тебя понимаю. Именно это ты и имел в виду с самого начала. Или, по крайней мере, не отбрасывал такой возможности. И.., и все равно отпустил меня.

– Tea!

– Не смей отрицать! Знаешь, Ричард, я думала, что узнала все о тебе еще много лет назад. Я всегда знала, что ты способен на бесчестные поступки, но до сегодняшнего вечера верила, что только не по отношению ко мне.

– Tea!

– Ты хочешь что-то возразить?

Он молчал.

– Ну так слушай, Ричард. Я хочу тебе кое-что сказать. Помнишь, три дня назад, когда все это началось, слуги сказали тебе, что я уехала в деревню? Так вот, Ричард, это не так. Я уехала с Винсентом Истэном.