— А ты работай спокойно, шаг за шагом, не ставь перед собой невыполнимые задачи, — посоветовал Малахов. — Торопись медленно. Поводыри нас опередили на тысячелетия, поэтому не стоит их догонять, надо заходить спереди. Задача нейтрализации системы оболванивания людей ещё впереди, с ней справиться труднее, чем с конкретным Поводырём типа Кочевника.

— Почему вы его так называете? — поинтересовался Афанасий.

— По некоторым данным, они сами взяли себе такие клички. Хотя реальной иерархии этой структуры мы пока не знаем. По сведениям разведки, возглавляет земной «клон» Поводырей рептилоид по кличке Фирдоуси.

Афанасий фыркнул.

— Ничего себе самомнение у зелёненького.

— Не относись к нему легкомысленно, — нахмурился Олег Харитонович. — Он очень мощный пси-оператор. Захочет — завяжет в узел любого, кем бы тот себя ни мнил. Причём — одним мысленным усилием.

— Hy-y, я же не знал, — сконфузился Афанасий.

— Недооценивать этих ребят опасно, — проворчал Малахов. — До начала века они позволяли себе всё, не боялись даже гулять по Луне, где у них находится главная база.

— Да, с ней я бы повозился, — цокнул языком Афанасий.

— Ещё поработаешь. А пока изучай подходы к Кочевнику, то бишь министру образования и науки господину Фурсенюку. Скоро будем брать.

— Когда?

— Как стемнеет, — усмехнулся координатор «Триэн». — Ты в резерве, но, если появится мысль привлечь вашу структуру, буду рад.

Этот разговор состоялся во вторник, третьего августа, а уже в четверг Афанасию пришла идея, которая требовала обсуждения с Малаховым.

Он позвонил. Олег Харитонович не ответил. Тогда Афанасий позвонил секретарше АНЭР:

— Доброе утро, Шехерезада. Это Вьюгин.

— Я вас узнала, Афанасий Дмитриевич.

Вдруг ни с того ни с сего заколотилось сердце.

— Я не могу найти Олега Харитоновича.

— Он занят, телефон выключил. Может быть, я отвечу на ваши вопросы?

— Благодарю, у меня к нему вопрос профессиональный. Хотя. — Афанасий вдруг подумал совсем о другом. — Хотя с вами приятно разговаривать. Разрешите пригласить вас куда-нибудь вечером?

— Вы серьёзно? — В голосе девушки прозвучало искреннее удивление.

Возможно, никто не решался делать ей такие предложения, пришла догадка. Она слишком красивая, да и положение секретарши у такого человека не позволяет мечтать об иных отношениях.

— Абсолютно серьёзно!

— Я. не знаю. может, освобожусь после семи.

— Я заеду за вами в семь.

— Ну-у. хорошо.

— Спасибо! У меня синий «Бумер».

— Я в курсе.

— Тогда до встречи.

Он выключил телефон, представил, как Шехерезада (ну и имечко ей подобрали родители, не иначе сказок начитались) выходит из здания АНЭР в коротком платье. Сердце снова заработало в ускоренном темпе.

Остановись, воображение! То, что она согласилась встретиться, ещё ни о чём не говорит. Может, она поссорилась с мужем. а если мужа нет — со своим парнем. Ну, а если у неё нет бойфренда, то ей просто стало любопытно, чего хочет полковник ФСБ, сотрудничающий с её шефом. Интересно, знает она, что Малахов не только председатель общественной Ассоциации экстрасенсов, но и координатор «Триэн»? Спросить-то напрямую нельзя.

Афанасий пригладил волосы, мельком посмотрел на своё отражение в зеркальном глобусе на столе и сосредоточился на мониторе компьютера. Пришла новая информация о министре образования, а также о его заместителях и помощниках. Мелькнула мысль: хорошо бы и в самом деле родить такую идею захвата Кочевника, чтобы все ахнули. Как они собираются его брать, кстати? Ведь не подойдёшь к нему просто так, не дашь по голове молотком, чтобы сознание потерял.

Он невольно засмеялся, представив эту картину. Но материал требовал сосредоточения, и Афанасий отогнал от себя мешающие работать мысли.

До обеда изучал поступившие сведения. Ничего путного в голову не пришло. К тому же мешали мысли о встрече с Шехерезадой. Вьюгин с трудом отстраивался от них, встречался с сотрудниками центра, звонил в Управление, снова работал с компьютером и. думал о девушке, которую и видел всего три раза в жизни. Под конец дня он до того измучился, а потом разозлился на себя, что чуть было не позвонил Шехерезаде и не отменил встречу. Но вовремя остановился, подумав: хорошо же я буду выглядеть в её глазах! И на форс-мажор не сослаться, она легко поймает меня на лжи.

В семь часов вечера он подъехал на «БМВ» к зданию, в котором располагался офис АНЭР.

Шехерезада появилась через пять минут.

Перехватило дыхание.

Секретарша Олега Харитоновича выглядела просто потрясающе! У неё была отменная фигура, длинные ноги, тонкая талия, высокая грудь, а на красивом лице (ничего кукольного, очень даже гармоничное лицо) было написано лёгкое смущение.

Афанасий вышел из машины, сделал шаг к девушке, протянул букет роз.

Глаза её сделались большими и восторженными.