— Большие шишки?

— Больше некуда: председатель Заксобрания господин Соломонов и его братия.

— Что они тут делали? — удивился Афанасий.

— Груши околачивали кое-чем, — грубовато пошутил Зиновий.

Афанасию вдруг пришла в голову идея.

— Послушайте, Зиновий, вы меня очень выручите, если исполните мою просьбу.

— Слушаю.

— Не могли бы вы на меня накричать при Соломонове? К примеру: а вы что тут толкаетесь, экстрасенсы недоделанные? Мешаете только!

— Зачем это вам? — подозрительно прищурился усач.

— Очень прошу, это нужно для дела.

— Надоело штаны протирать на борту?

— В общем, чего уж отпираться, — развёл руками Афанасий.

— Ладно, сделаем.

— Мы подойдём на корму через пару минут.

Зиновий кивнул, разворачиваясь, Афанасий поспешил к каютам жилого яруса.

Экстрасенсы группы работали, корпя над списком, который доставил посыльный Михеева.

— Спокойно, свои, — сказал Афанасий, поманил Шаймиева. — Выйдем-ка на минутку. Петяй, ты тоже.

— Я с игуменом знакомлюсь.

— Без тебя справятся.

Втроём они поднялись на среднюю палубу теплохода, с борта которого была спущена лестница, упиравшаяся в борт принайтовленного к борту теплохода катера. Однако там никого не оказалось, и Афанасий, ничего не объясняя спутникам, провёл их на корму, где под краном стояли два красавца «Мира», похожие на космические аппараты пришельцев.

Родившееся в голове сравнение позабавило Афанасия, подумавшего, что происходящее на Байкале с батипланами глубоко символично.

У первого «Мира» стояла группа людей, на гладких лицах которых лежала печать конфиденциальности и туповато-важной отстранённости от мирской суеты. По этой печати можно было безошибочно определить принадлежность данных индивидуумов к чиновничьей касте, для которой, по убеждениям самих чиновников, и был создан этот мир.

Зиновий выполнил просьбу Афанасия отлично. Увидев полковника в сопровождении двух «бездельников», он сделал грозное лицо и зловеще проговорил:

— Какого дьявола вы тут крутитесь, любезный?! Что вы тут всё вынюхиваете, мешаете

людям работать?! Сколько раз говорено — не путайтесь под ногами!

— Кто это? — покосился на Афанасия широкий, как диван, с громадным пузом, лысый председатель Законодательного собрания Бурятии; голова у него была сплюснута у висков и имела отчётливо выраженную грушевидную форму.

— Экстрасенсы из столицы, — с театральным презрением ответил Зиновий.

— Гнать в шею!

— Вот и я о том же.

— Но-но, командир нашёлся, — скорчил обиженную мину Афанасий. — Не вы нас посылали, не вам и распоряжаться. Идёмте, господа эксперты.

Он увлёк ошеломлённых спутников за собой.

— Чего это он? — обрёл дар речи Петяй, когда они спустились на нижнюю палубу. — С ума сошёл?

— Так надо, — обыденным тоном ответил Афанасий. — Без особой нужды прошу никуда не ходить, предупреждайте заранее, если хотите подышать свежим воздухом.

— Да в чём дело?

— Я приказываю! — Афанасий добавил в речь металла. — О любых необычных проявлениях интереса к нашей работе прошу докладывать немедленно.

— Ничего не понимаю!

— Проводи его, — повёл подбородком полковник.

Сообразивший, в чём дело, Шаймиев увёл экстрасенса.

Поколебавшись немного, Афанасий набрал номер мобильного телефона Волкова:

— Рома, привет. Извини, что беспокою. Ты знаешь, что к нам на борт собирается господин фурсенюк со свитой?

— Знаю, — ответил Волков.

— Я участвую в комбинации?

— Не знаю.

— Содержательные ответы даёшь, — хмыкнул Афанасий. — Можешь сказать прямо, что мы здесь ищем?

— Базу древних лемурийцев.

Афанасий присвистнул.

— Ничего себе новость! Они сами тебе сказали, лемурийцы, что их база находилась на дне Байкала?

— Полковник, задавай правильные вопросы.

— Хорошо, — подтянулся он. — Откуда тебе известно, что «Миры» наткнулись на базу этих. лемурийцев?

— Может, и не лемурийцев. Этому артефакту больше десятка миллионов лет, и он оборудован подпространственным порталом, который воспринимается как глубокая шахта.

— Зашибись! То-то мои нюхачи талдычат о глубоком колодце!