— Посторонним тут делать нечего. Ты что, хочешь, чтобы он про нас статейку накатал?

В дверях приемной появился смущенный дежурный-режимник:

— Я же говорил, ругаться будут.

— Ну, Дин, — сказал на прощание Влад, — пиши. Да, я там тебе конверты привез, тетради и альбомы с красками, так что пиши. До свидания.

И они попрощались по старой привычке, сжав стиснутые пальцы в замок. Денис вошел в бытовку и высыпал из пакета на стол яблоки, конфеты, домашнее печенье и зефир. Ребята с жадностью набросились на передачку.

— Витаха, мне немного оставьте, остальное ваше, — сказал Денис.

Он подошел к окну. Влад шел по заснеженной тропинке. Вот он обернулся и помахал на прощание рукой. Денис с грустью в глазах помахал ему в ответ.

Закончился короткий февраль. В воздухе запахло весной. У воспитанников спецшколы с приходом весны обострялось чувство радостного ожидания. По весне в спецшколе выпускали ребят, и они с нетерпением ждали педсоветов, где решалась их судьба. Денис тоже ощущал прилив радости и томительного, приятного ожидания, что скоро его освободят. И порой он мечтательно рисовал картины своего будущего. Оно представлялось ему светлым, добрым и радостным: его не покидала вера, что он встретится с Артемкой. Денис очень старался заработать побольше денег, чтобы по выходе из спецшколы поехать на Кубань.

Под утро ему приснился очень хороший сон, будто он, сгорбившись и обняв колени руками, сидит на утесе и смотрит в черную бездну ночного неба. На небосклоне одна за другой вспыхивали пылинки звезд. Денис зачарованно смотрел на звездные россыпи. Он искал глазами свое созвездие, и вот наконец оно ярко загорелось, Озаряя светом темноту, к земле устремилась звезда. Она опустилась на утес, на котором сидел Денис. В лучах звездного сияния он увидел юношу в сверкающем одеянии. Его лицо было до боли знакомо. И когда он улыбнулся, Денис узнал в нем Влада.

— Ну что, полетели? — широко улыбаясь и глядя ему в глаза, спросил юноша.

— Куда? — спросил зачарованный Денис.

— На наше созвездие, туда, где хорошо, где есть любовь, доброта и дружба. Туда, где тебя ждет твой брат.

— Артемка! — воскликнул Денис.

— Да! Ну что, летим?

— Но я же не умею!

— Это очень просто. Ты закрой глаза, поднимись на носочки и представь, что ты летишь. Только надо в это очень поверить.

Денис закрыл глаза, приподнялся на носочки и почувствовал, как отрывается от земли. У него захватило дух. По телу пробежала приятная дрожь. Открыв глаза, он увидел, что летит среди звезд.

— Руку давай, — сказал юноша.

Они крепко сцепили пальцы и полетели к манящему их созвездию.

...Дениса разбудили шаги дежурного.

— Эх, дьявол, — прошептал он, открыв глаза, — такой сон оборвали!

Он долго лежал с открытыми глазами и с непроходящим волнением, охватившим его в сказочном сне. Потом выбрался из постели и тихо пошел мимо спящих ребят. В коридоре он столкнулся с Дедом.

— Ты куда в такую рань, опять качаться? — спросил воспитатель с добродушной улыбкой.

— Да, надо! — улыбнулся ему в ответ Денис.

— Ну, давай.

Воспитатель посмотрел на хорошо слаженное тело Дениса, плечи которого раздались и спина налилась. Денис вышел на улицу и, сощурившись от восходящего теплого весеннего солнышка, побежал к стадиону.

Чем ближе подходило время педсовета, тем тягостнее становились дни в спецшколе: пацаны рвались на волю. Понимая, в каком состоянии находятся воспитанники, администрация старалась больше занять их время каким-либо делом. Выпускникам предлагали по армейской традиции выполнить «дембельскую» работу, и они с воодушевлением и с какой-то даже радостью ремонтировали окна, двери, парты, красили кабинеты, обновляли территорию спецшколы.

Денис охотно согласился участвовать в концерте для выпускников, и на стихи Влада о принце он решил написать песню. Он часто уходил в какое-нибудь укромное место с гитарой, где подбирал мелодию. Она родилась неожиданно, под утро, когда он проснулся. Денис поначалу испугался, что эта красивая мелодия забудется, но она не забылась, а звенела в нем.

Когда Денис с отрядом стоял у столовой в ожидании обеда, входная дверь распахнулась, и милиционеры ввели новеньких.

Подросший Денис смотрел на новичков с улыбкой. Сзади к нему подошел Дед и, похлопав по плечу, произнес:

— Ну что, Денис, и ты недавно был таким. Скоро выходишь.

— Да, время пролетело, а скоро комиссия?

— Через две недели.

Войдя в класс, Денис увидел пацанов, столпившихся около новичков. Он пристально посмотрел на одного из них, и что-то в нем напомнило ему Кудряша. Они встретились взглядами. У мальчишки были такие же, как у Ильи глаза.

Панк задал подростку прикол про танк. Услышав его новь, Денис вспомнил свой первый день в отряде и лавку. Он заметил, как сбитый с толку мальчишка пустил глаза, озадаченно почесал затылок. Он также заметил, как губы Панка растянулись в ехидной улыбке