– Черт! Черт возьми... Наемник! Объясни-ка подробно что для чего.

– ЭМ-катапульта предназначена для вывода грузов на орбиту... но так же ее можно использовать например для запуска одноразовых челноков. Представьте: к планете подходит какой-нибудь пират. Вы заблаговременно получаете сигнал о его появлении от сети орбитальных сателлитов. Выбираете удобный момент и скрытно выводите на низкую или среднюю орбиту несколько челноков, в которых ждут своего часа ваши солдаты... Если пирата обмануть и спрятать челноки например среди множества контейнеров с рудой, то ваши люди могут в самый неожиданный момент взять пирата на абордаж!

– Ага! Я знал что тут все не то чем кажется! Ты точно наемник, хоть и прикидываешься торгашом! Говори дальше! Зачем мне все эти заводы?

– Много реакторов нужно для уменьшения рабочего цикла катапульты. На стандартном каскаде вы можете осуществлять запуск каждые три часа. На расширенном - каждые двадцать минут. Цементный завод нужен для строительства удлиненного разгонного туннеля. Стандартный километровый туннель пригоден только для запусков грузов - слишком велики перегрузки, люди не выживут. Металлообрабатывающий завод и завод термостойкой керамики необходимы для изготовления грузовых капсул и одноразовых челноков. Химпроизводство, буровые установки и цеппелины - для организации грузового потока: буровые размещаются на месторождениях гелийсодержащего газа; химики выделят гелий и заполнят им оболочки цеппелинов. Одежда и пища нужны что бы не отвлекать людей занятых на стройки на всевозможные полевые работы. Ручное оружие - для вооружения охранников: на вашей планете есть экзобиосфера и, вероятно, хищники. В крайнем случае вооружите ими силы самообороны. Ну, а комплекс ПКО прикроет стройку и будущий промышленный район от возможных агрессоров. И прошу заметить: все единицы поставки - кроме комплекса ПКО - выполнены на столь низком технологическом уровне, что проблем с монтажом, эксплуатацией и ремонтом не возникнет даже у неоварваров! Вам не придется отвлекать своих специалистов или нанимать новых людей за пределами колонии.

– Да, да, да! Верно! Мои пеоны так тупы, что ничего сложнее трактора на атмосферном электричестве им в руки давать нельзя. Сломают! Черт, наемник! А ты мне начинаешь нравится! Теперь давай поговорим о цене... Что ты хочешь за все?

– А что у вас есть?

– Ну, а теперь снова ведешь себя как торгаш!
– скривился обладатель орлиного носа.
– Мы колония небогатая... немноголюдная...

– Резервной казны у вас просто не может ни быть. Все молодые колонии одинаковы: после развертки привезенного с собой немедленно посылают всех работоспособных ботов на добычу чего-нибудь дорогостоящего. Камни, драгметаллы, экзобиологическое сырье... еще что-нибудь подобное. Все добытое обычно зарывают поглубже и ждут пока появятся Дом Свободных или корпоративный борт... И, что характерно, люди идут на любые жертвы, но казну эту пиратам не выдают, как бы те не зверствовали!

– Все-то ты знаешь, наемник... На все-то у тебя готов ответ... Ладно, черт с тобой! Есть у меня казна, есть! Пять поколений моих досточтимых предков ее собирали! Руки в кровь сбивали...

– Наверно руки рабов, вы хотели сказать?
– счел возможным поглумиться капитан Брандскут.

– Не без того, не без того, - было видно что диктатор Хамир принял твердое решение и потому успокоился.
– Так вот, о казне... Казначей! Приведите казначея!

Буквально через пять минут пара крепких мужчин в старых армейских комбезах внесли в кадр глубокого старика, чья кожа похоже никогда не видела естественного света.

– Казначей, ты дождался! В системе корабль, за груз которого мне нужен. Скажи, сколько у нас есть?

– Предки оставили Вам триста килотонн грязного золота, пятьдесят килотонн грязной платины и семьсот килограмм алмазов, рубинов и изумрудов разного качества. Со знати можно дополнительно собрать двести килотонн серебра, с мещан - килотонну полудрагоценных камней, а с пеонов - неизвестное количество опалов... Покажите мне список товаров.

– Вот Казначей, - по знаку "орлиного носа" в руки старика сунули планшет электронной бумаги. Тот быстро и со знанием дела оценил перечень.

– Одним пулом продаешь, торговец?
– Казначей колонии поднял бесцветные глаза от прайса и посмотрел в лицо капитана Брандскута.

– Да.

– Теперь говори свою цену.

– Казны не хватит.

– Знаю. Тут надо платить золотом по весу - ты привез нам считай второе сердце колонии... Молодое здоровое сердце, которое через поколение даст еще несколько побегов... Хамир, прикажи вырубить все рощи предков и вскрыть все поместные подвалы знати. Новый урожай так же надо немедленно подготовить к транспортировке. Это еще триста килотонн радужного дерева и двести мегалитров вин, коньяков и настоек.

– Как ты смеешь говорить со мной... так?! Ты забылся, раб!

– Казны больше нет - мне не зачем жить. Сделай как я сказал и убей. Новую казну поставишь собирать моего младшего внука - он хорошо знает наше семейное ремесло, - старик вновь обернулся к монитору коммуникатора.
– Все торговец, у колонии больше нечего тебе предложить...

– Мне нужна вся остальная твоя семья, старик и сто крепких подростков - кому-то придется все перечисленное рассортировать.

– Хамир?
– Террансу на мгновение показалось, что во взгляде Казначея появился намек на благодарность.

– Пусть катятся, - равнодушно ответил опять успокоившийся диктатор.
– Вашей семейной тайны все равно уже считай нет.

– Прощай, торговец, - по знаку правителя колонии старика выдернули из поля зрения монитора. Уже без всякого пиетета и уважения.