–  Тащи тапки!
– рявкнул старик.

У- у-у… Опять эти трудности перевода… Надо будет посмотреть в Интернете как эти тапочки на самом деле называются.

А вот то, что он наорал на эту девушку, меня не порадовало… Нет, я не феминистка с военным уклоном, просто, если вот так, всем обществом превращать своих женщин, а значит будущих матерей в рабынь… Как по закону римской империи: 'Рабыня не может воспитать свободного человека'… Делайте выводы сами.

Через пару минут - я как раз успела одеться - появилась другая служанка, но тоже крайне забитого вида, и принесла мне классические японские тапки. Хорошо хоть летние, без каблуков.

Я встала, попрыгала, повертелась и помахала руками, чтобы проверить мои способности к перемещению. Терпимо, пойду Сосиску искать.

Печать явственно указывала, что мой подопечный находиться где-то с восточной стороны и на пару этажей выше. Дорогу спросить было не у кого, все слуги торопливо разбегались при моем приближении, так что пришлось блуждать самой. Было достаточно странно наблюдать японские двери-купе в средневековом замке. Пол, правда, выложен деревянными панельками, а на стенах различные 'шторки' и картины, но потолок-то ничем не прикрыт! А если внимательно присмотреться к нему, то становиться видно, что рисунок камней повторяется, как на фоне рабочего стола в режиме 'замостить'. Очень интересно…

Налево, вверх по ступенькам на один этаж, направо…

Мисао обнаружился в зимнем саду вместе с каким-то важным дядечкой, который вслух, но очень невнятно читал какой-то свиток. От его монотонного голоса хотелось упасть на песок и хорошенько выспаться. Чем императренок - это я о Мисао, если вы еще не поняли - и занимался.

Я тихонечко прошлась по белому, почти прозрачному песку и уселась за чуть ли не храпящем Сосиской. Как ни странно, несмотря на вчерашнее пламя, императренок хвастался абсолютно чистой, без всяких ожогов кожей. Наверное, он тоже не слишком-то человек.

Я прислушалась к лекции.

–  …и построил Первый Правитель город в проклятых землях, прочертил он границу, которую ни один дикий зверь не может пройти. А дети его положили начало Великой Империи Солнечного Света. Конец!
– дядечка резко хлопнул в ладоши.
– Ваше Высочество! Вы снова заснули!

Мисао сонно пошевелился и невнятно пробурчал:

–  Нет-нет, я вас внимательно слушаю!

–  Слушает он… - проворчал дядечка.
– А ты кто такая?!
– это уже, наверное, мне.
– Кто позволил сюда заходить?!

Ути- пути какой грозненький!

–  Я его новый хранитель, - кивок на сладко посапывающего Сосиску.
– И я должна всегда быть рядом с ним.

–  Девушка?!
– возмутился дядечка.
– Совсем боги с ума посходили! Да тебя саму надо защищать!

–  Не буду спорить, - равнодушно отозвалась я.
– Только недавно тоже самое говорил дракон.

–  Тогда тем более… Через пару суток он в тебя проникнет, и ты растворишься в его силе.

Я равнодушно кивнула. Если ему так легче, то пожалуйста. Разрушать чужие иллюзии - дело крайне не благодарное! Особенно когда тебя об этом никто не просит.

–  Расскажите поподробнее про дракона, - попросила я.
– Откуда он взялся? Что о нем известно? Какова причина его конфликта с инфантом? Да, еще одно… Как Вас зовут?

–  Меня называют учитель Соленый Ветер, - вежливо кивнул он.
– А как тебя, несчастное дитя?

Двойная ошибка. Количество моих эмоций крайне невелико… Я могу порадоваться из-за успешно выполненного дела, которое приближает меня к совершеннолетию, могу огорчиться из-за неудачи или физического повреждения, но по сравнению с человеческими эмоциями - это просто пшик. Исходя из всего этого, я никак не могу быть несчастной. А мое субъективное время раз в двадцать превышает его возраст.

Как мне назваться? Странно, что меня об этом никто раньше не спросил, хотя сама виновата, надо было сразу представиться… Истинное имя им знать не к чему, а значит надо придумать сокращение, такое как Ксюша… Поликсена… Полина… Лина… Сойдет.

–  Можете называть меня Линой, - решилась я.
– Так Вы ответите на мои вопросы?

–  Вообще-то, сейчас урок у Мисао, - заметил Ветер.

Мы одновременно посмотрели на сладко сопящего имперетренка.

–  Мне кажется, ему сейчас не до уроков, - заметила я.

–  Угу, ему вчера отец такую взбучку закатил…

–  А поподробнее можно?

–  Я не сплетник.

–  Тогда расскажите про дракона.

–  О нем мало что точно известно, - настроился, наконец, на нужную волну Соленый Ветер.
– Все больше на уровне слухов и легенд… Хотя их достаточно, чтобы держать в страхе всю империю. Он живет, по меньшей мере, вторую тысячу лет… Точнее вторую тысячу лет стоит столица империи в лесу дракона, а он сам мог жить задолго до рождения Первого Императора. По слухам, основатель Солнечной Империи заставил дракона поклониться ему и забрал власть над лесом, но из-за своей бесконечной милости разрешил дракону жить на прежней территории. Через несколько столетий чешуйчатый гад начал качать права (ей-богу, у меня именно так и перевелось!) и требовать дань со Столицы. Мы, кончено же, обиделись и отправили вместо парламентеров крупный отряд из лучших воинов. Ни один из них не вернулся, а дракон, проскочив каким-то непонятным образом сквозь защиту, выжег полгорода. Так продолжалось около столетия, а затем великий колдун и воин Скальный Нож убил дракона. Это был великий праздник! Но через три недели сам Скальный превратился в чешуйчатого урода прямо во время пира. И все началось по новой.