Корриган впервые видел эту женщину, хотя не раз слышал о ней. Вдова графа Гофмана, бывшего начальника Армии Освобождения Ордеи – к слову, освободить, а точнее, захватить Ордею графу так и не удалось, – она заведовала в его хозяйстве допросами пленных, исключительно по собственной инициативе. Дело было явно не женское, однако Ядвига в нем преуспела. Даже среди ордейцев ходили жуткие слухи об этой даме. В частности, говорили, что она любит купаться в кадке, наполненной кровью казненных пленных. Упоминали и о ее любовных забавах с приговоренными к смерти, но разобрать, где тут правда, а где вымысел, было уже невозможно. Особенно она развернулась после смерти графа, ее изощренный садизм достиг таких высот, что в конце концов графиню ненавязчиво попросили удалиться. Ее деятельность бросала тень на армейское командование.

И вот она здесь… Глядя на графиню, Корриган не сомневался, что Влас неплохо заработал, согласившись предоставить ей это место. Она явно знала, чего хотела.

– Вы хотели меня видеть, Повелитель? – спросила Ядвига, ее тихий бархатный голос заставил Корригана вздрогнуть.

– Да, графиня… – Корриган слегка кашлянул, прочищая горло.

– Ядвига… – с улыбкой поправила его графиня. – Зовите меня просто Ядвигой.

– Предоставьте мне решать, как вас называть, – холодно ответил Корриган, предпочитая сразу поставить на место зарвавшуюся бабенку.

– Разумеется, Повелитель. – Ядвига с улыбкой поклонилась, потом снова взглянула на Корригана. – Мне жаль, что такой человек, как Мастер, покинул нас. И все же я верю, что смогу заменить его. Уверена, вы не пожалеете о сделанном выборе.

Ее пристальный взгляд вызывал беспокойство, Корриган почувствовал себя неуютно.

– Не сомневаюсь в этом, – согласился он. – Но не кажется ли вам, что для графини это не слишком подходящее занятие?

– У каждого из нас свое призвание, – снова улыбнулась графиня. – Одни созданы, чтобы править миром. Другие должны им служить. – Графиня слегка поклонилась и снова взглянула на Корригана.

«Она умна, – подумал Корриган. – И это даже плохо. Впрочем, иногда полезно иметь около себя хотя бы одного умного человека. Надо просто следить за тем, чтобы однажды это не вышло тебе боком».

– Хорошо, графиня, – сказал он. – Принимайте хозяйство Мастера, подберите себе помощников. Со всеми вопросами обращайтесь к Власу.

– Да, мой Повелитель. – Графиня снова поклонилась, на этот раз едва заметно, ее глаза блеснули. – Уверена, вы будете мною довольны. Особенно когда получше меня узнаете.

Ее слова можно было истолковать по-разному, об этом говорила и улыбка графини. Кроме того, она действительно чертовски хорошо выглядела.

– Хорошо, графиня, – кивнул Корриган. – Вы свободны.

– Ядвига, мой Повелитель. Называйте меня Ядвигой… – Снова одарив Корригана улыбкой, графиня повернулась и медленно вышла из кабинета.

Проснулся я от какого-то громкого стука и сдержанной ругани Чуи. Открыл глаза: Чуи стоял на коленях около печи и собирал в кастрюлю раскатившиеся по полу лувы. Один клубень подкатился к моей руке, я протянул его Чуи.

– Уронил, гляка барабука, – сказал Чуи, взяв у меня клубень. – Наверняка эта мерзкая девчонка где-то рядом. Она всегда мне гадости делает. Вот увидишь.

– Брось, Чуи, – примирительно сказал я. – Как можно заставить тебя что-то уронить?

– Она может, – проворчал Чуи, поднимаясь с колен. – Хорошего не сделает, а гадостей сколько угодно. О, слышишь?! Чуи всегда говорит правду.

Скрипнула дверь, я торопливо поднялся с пола. И увидел Алину.

– Здесь он, деда! Здесь! – громко сказала Алина и бросилась ко мне, я ощутил на щеке ее поцелуй.

Это оказалось очень неожиданно, я даже растерялся. Особенно когда увидел в глазах Алины слезы.

Следом за ней в землянку спустился Альво, он явно был доволен.

– Нашелся, значит, – сказал он, поглаживая бороду. – Ну, слава Богу.

– Просто заблудился немного, – ответил я, чувствуя себя очень неловко.

Ведь именно я был причиной всех бед, именно из-за меня едва не погибла Алина, из-за меня Альварос лишился дома.

– Это все Виго и его штучки, – уверенно заявил Альварос. – Он ничего не дает просто так. Считает, что человек должен все заслужить.

– Как вы узнали, что я здесь? – Я взглянул на Альвароса.

– Котяра сказал вчера. Жаловался, что хвост из-за тебя вымазал. – Альварос усмехнулся. – Потом заявил, что ты пьянствуешь у Чуи, и что вы вполне стоите друг друга.

– Неправда, – тут же отозвался Чуи. – Врет он все. А кружка доброго эля еще никому не повредила.

Фарках налил в кастрюлю с клубнями воды и поставил на печь, потом «разжег» огонь. Алина с улыбкой подала ему валявшийся у стола клубень. Чуи насупился, но клубень взял…