– Вы тоже заинтересовались этим делом? – поздоровавшись, спросили подруги у старика.

Таракан – даром что носил такую забавную кличку – и был в самом деле похож на это насекомое, в прошлом служил в военной разведке. Имел чин. Имел звания, заслуги и награды. Имел даже собственную агентурную сеть. И, конечно, он мог дать отличный совет в данной ситуации.

– И какие у вас мысли? – спросила Леся, когда Таракан кивнул им, приглашая присесть рядом с ним.

– Вот просматриваю, сравниваю, анализирую. Скажите, вам не кажется, что тут есть странные совпадения?

– Конечно, есть. Эти девушки пропали.

– Все трое!

– Вот это и странно!

– Это понятно, – хмыкнул в усы Таракан. – А еще? Тут на фотографиях вы не видите никакого сходства между этими тремя девушками?

Подруги присмотрелись. Что тут может быть похожего? Все три девушки красивы, но каждая в своем роде. Рыжая, смуглая и белокурая. Все трое высокого роста, худые, кожа да кости. Но ведь это общая черта почти для всех моделей, так что вряд ли именно она привлекла внимание Таракана.

– Не видите? А так?

И старик быстро зашуршал страницами журналов.

– Вот еще одна красавица! – произнес он, тыкая пальцем в высокую девушку, отдаленно напоминающую Оленьку.

Подруги даже сначала приняли ее за Оленьку, но, всмотревшись в худенькое личико, поняли, что это другая. Не такая миловидная, но умело наложенный грим скрыл недостатки, подчеркнув достоинства девушки.

– Это же Нюра! – произнесла Леся. – Та модель, которую похитили последней!

– Правильно, – одобрительно кивнул Таракан. – Ну что? Видите?

– Что?

– Сходство у всех четырех похищенных девушек, видите?

Подруги переглянулись и снова склонились к журналам. Что общего у них может быть? Ногти? Обувь? Цвет глаз? Прически? Форма носа? Но сколько подруги ни вглядывались, они ничего не замечали. И наконец Леся подняла глаза на Таракана и неуверенно произнесла:

– Топики?

– Что?

– Я говорю, что все четыре похищенные девушки одеты в топики. Ну в топы, в такие коротенькие и сильно открытые маечки.

Таракан просиял.

– Верно! Именно это я и имел в виду. Значит, эта вещица называется топ?

– Да. Топ или просто топик.

И, видя, как неподдельно радуется старик, Леся настороженно спросила:

– А что? Вам это дает какую-то зацепку?

– Не знаю, не знаю, – пробормотал старикан. – Может быть, нет, а может быть, и да! Был у меня в практике один интересный случай…

И забравшись в ящик своего стола, Таракан с удовольствием достал трубку и принялся раскуривать ее. Вообще-то курение в «Чудном уголке» было под категорическим запретом. Нарушителям полагались штрафы и прочие санкции. Но Таракан все равно курил. Разумеется, только у себя дома и только при включенном кондиционере, но баловался.

А в последнее время он пристрастился к трубочному табаку, утверждая, что жалкие сигаретки слишком ничтожны для солидного пожилого человека. И что после пятидесяти солидному мужчине нужно курить либо сигары, либо трубки. Сигареты только усы обжигают. А курить с мундштуком – это бабский кайф. Решено! Мужчины должны курить трубки.

Трубка у Таракана была внушительной. Сделанная из полированного красного дерева, она не была украшена резьбой. Тончайшие прожилки и переливы драгоценной породы дерева сами по себе были украшением.

И вот теперь подруги сидели напротив него и терпеливо дожидались, пока он закончит возню со своей трубкой. Наконец табак был накрошен, забит, и Таракан сделал первую затяжку. Блаженно закрыв глаза, он откинулся на спинку кресла и произнес, выдыхая вместе с клубами ароматного дыма слова:

– Так вот, был в моей практике один интересный случай. Обратился ко мне мой приятель. Был он психиатром и работал в одном заведении, где содержались особо опасные, но при этом еще и психически больные граждане, которых государство хотело держать под особым строгим контролем. Положить этих людей в обычную психиатрическую лечебницу было нельзя.

– Почему нельзя?

– Оттуда их могли по прошествии некоторого времени отпустить как излечившихся. А отпускать этих людей было нельзя ни в коем случае. Они своими действиями заслужили пожизненную изоляцию от общества. Вот мой приятель занимался как раз такими людьми.

Таракан замолчал, словно раздумывая, что сказать дальше. Да и стоит ли вообще что-то добавлять еще. Старик очень не любил рассказывать о своей предыдущей работе. Видимо, сказывался многолетний опыт службы в разведке. Но сейчас от его воспоминаний зависела жизнь молодых девушек. И, вспомнив, что подруги пришли к нему не просто так, а за советом и помощью, он вздохнул и продолжил: