Лисица не был совсем уж бесчувственным. Он тут же устыдился и пообещал:

– Я все вам расскажу. Обещаю!

Обещанного, как известно, ждут три года. Но Лисица управился быстрее. Он появился в домике у подруг уже через три дня. И сразу же с места в карьер заявил:

– Сначала накормите, напоите, а потом уже и сказку от меня ждите! Договорились?

Спорить с ним никто не стал. Подруги были не такими уж наивными, чтобы не понимать: голодный мужчина – это вам не друг и не товарищ. Они тут же накрыли стол, выставили запотевшую бутылку «Финляндии», красное и белое вино, а также намекнули, что на десерт, если рассказ будет хорош, его ждет нечто особенное.

Лисица – сладкоежка из сладкоежек – на это клюнул. И рассказ его потек гладко и без перебоев. Лисица очень старался заслужить обещанный ему десерт.

– Ну так вот, – начал он, – не знаю, с чего вы догадались, что этот Кирилл – сообщник Эстель и преступник, но только это именно так и оказалось. Похищение девушек – это их рук дело!

– Да ты что? И Эстель тоже была в доле?

– Ага! И Эстель! И покойный Козявка. И тот самый парень на черном «Опеле», который видели все похищенные девушки без исключения. Именно на этой машине Кирилл и его приятель следили за отобранными девушками, готовили на них досье, а после предоставляли его заказчику.

– Заказчику?

– Досье?

– Этих девушек… что?..

– Их убивали?!

Но оказалось, что все не так страшно.

– Их похищали, – весомо произнес Лисица.

– А… А при чем тут заказчик?

– Не заказчик, а заказчики, – поправил подруг Лисица. – Клиентов у Козявки и его сообщников было много, и далеко не все девушки отправлялись в один и тот же гарем.

Гарем! Так, значит, все-таки гарем! Прав был Аристарх, когда, рассказывая о своем видении, упоминал и прекрасных печальных девушек, развлекающихся возле мраморного бассейна в каком-то богатом восточном доме, и евнуха, и даже кипарисы и мандариновые деревья, которые, как известно, в холодном климате не растут.

– И что же? Всех девушек похищали, чтобы потом продать сладострастным богатым развратникам?

– Всех! – печально произнес Лисица. – Без исключения. Изюминка заключалась в том, что заказчик мог сам выбрать приглянувшуюся ему девушку. И при этом он был твердо уверен, что ему достанется не какая-нибудь там простушка из украинской деревеньки, которая ни приличным манерам не обучена, ни в светской жизни толку не знает. Такая запросто при всей своей красоте может опозорить своего хозяина элементарным незнанием приличий. Нет! Этому человеку доставалась настоящая жемчужина! Красавица! Победительница конкурса красоты! Такая женщина, обладателю которой будут завидовать все другие мужчины! Вот на что был расчет Козявки!

– Но как же так? – растерянно спросила Кира. – Ведь восточные мужчины предпочитают иметь дело с невинными девушками. С девственницами!

– И с невинными тоже! – охотно подтвердил Лисица. – Но девственность в наше время продвинутой косметической хирургии – это вещь, увы, совсем не уникальная. А еще мужчины хотят общаться с девушками красивыми, раскрепощенными, интригующими и шикарными!

– И все это им предоставлял Козявкин и его компания?!

– Точно так! Девушек отбирали, делали их известными и…

– Как это? – перебила его Леся. – Как девушку делали известной?

– Например, выставляли на каком-нибудь небольшом конкурсе красоты, где она благодаря участию в конкурсном жюри Козявки и Эстель, само собой разумеется, завоевывала призовое место. И затем уже преступники продавали свой товар втридорога.

И заметив удивленные лица подруг, он пояснил:

– Ведь одно дело – купить какую-нибудь лохушку, которая ест за столом руками и ковыряет в носу, и совсем другое – купить шикарную красотку, фотографии которой красуются в журналах мод.

– Как? И журналы?

– А как вы думали? Наш пострел везде поспел. Верней, не пострел, а конечно же, господин Козявкин!

– Да, да! Козявка! Это ведь он все придумал?

– Он! Надо отдать ему должное, голова у покойника хорошо варила. Надо же такое придумать! Красавицы с дипломами! Красавицы с обложек! Красавицы, которых можно увидеть на экране телевизора. Какой мужчина не желает обладать подобным сокровищем! Никакой не устоит! Вот Козявка и сделал ставку на тщеславие богатого мужчины, который мечтает не просто о женщине, а о женщине высшей пробы. О такой женщине, которую хотят многие, но которой обладает лишь он один.

Это был беспроигрышный вариант. Все люди тщеславны. Женщины, дети и, конечно, мужчины. И чем богаче мужчина, тем больше средств он может тратить на удовлетворение собственного тщеславия.

– Красавицы с дипломами шли наравне с породистыми арабскими скакунами с чистокровной родословной. Никто ведь не хочет иметь у себя в конюшне темную лошадку, пусть даже и фантастической резвости. Все мечтают о таких скакунах, чьими предками можно было бы похвастаться в кругу друзей. Если бы у Козявки было время и он остался бы жив, то, думаю, он бы начал торговать и фальшивыми принцессами, и знатными дамами, и даже потомками царского рода. А что? Совсем неплохая и потенциально свободная ниша. За правнучку царской фамилии можно взять в десять раз больше, чем за обычную рядовую Королеву Красоты.