– Материалы по прибору удалось забрать? Или что-то осталось?

– Со мной… Даже опытный образец прихватил.

– Теперь ты тоже в розыске?

– Пока нет. У меня хорошие связи. И в Туле, и в Вашингтоне… А настоящих доказательств ещё не получили. Так что официально я чист. Какое-то время поживу вдали от Москвы. По обстановке… Может, ещё и вернусь.

– Прости… Я всё испортила.

– Да ну, Таня… Ты сделала всё, что могла. Ты – одна из нас. Это главное…

На часах было полчетвёртого, когда решили сделать привал. Тьма ещё и не думала светлеть. Минут сорок можно было ехать не опасаясь. Но уж больно хорошее место для днёвки – укрытое со всех сторон. И даже сверху раскидистые кроны надёжно прятали нас от незваных «летунов».

Сверились с картой. Километров сто пятьдесят мы отмахали. Так что передышку заслужили. Особенно Чингиз, едва ли не всю ночь просидевший за «баранкой».

Хотя сильно расслабляться – нельзя. Кто-то должен быть начеку, пока остальные спят. Решили бросить жребий.

– Не надо, – сказала я, – мне не спится. Так что часа три покараулю. Потом – Грэй.

– Я тоже спать не хочу, – встрепенулся Артём, за пару мгновений до того клевавший носом.

– Вместе посидим, – успокоила я физика. Догадывалась, что хватит его минут на пятнадцать.

А Грэй взглянул на меня пристально:

– Ты боишься заснуть, Таня? Боишься, что всё опять повторится?

– Нет, – пожала плечами. – Вряд ли они сумеют на таком расстоянии… Но рисковать не хочу.

– Отдыхать тебе надо.

– Отдохну. Потом… Когда вы проснётесь.

Я не ошиблась. После короткой беседы о 10-й версии «Master of Orion» физик снова забрался в тёплое нутро машины. «Погреться». Пригрелся он неплохо. Спустя короткое время можно было различить равномерное посапывание. Даже «ночников» не снял, бедняга…

Я усмехнулась. И больше не стала его беспокоить. Только поплотнее притворила дверцу «хаммера».

Ночь и в самом деле была прохладная. Особенно в этот предутренний час.

Я подняла воротник куртки. И обошла машину кругом. Как и положено хорошему часовому. Поёжилась – за шиворот упало несколько капель росы.

Сдвинула окуляры и запрокинула голову. Туда, где между крон проглядывали звёзды. Вдали от города они были яркими, ослепительно прекрасными.

Той ночью в Развалинах я подумала: хорошо, что люди так и не дотянулись до них… А сейчас жалею. Во всех старых книжках XXI столетие – век космоса и путешествий к неизведанным мирам. То будущее так и не стало настоящим… Но ведь могло.

И ещё сможет. Оно станет реальностью… Звездолёты с нуль-генераторами, прыжки через пространство. И главное, люди. Настоящие люди. А не придатки к конвейерам и терминалам. Не человеческое сырьё…

Всё это ещё будет…

Если у нас получится.

Если мы сумеем выжить. И победить.

Тихонько, стараясь никого не беспокоить, я извлекла из багажника «хаммера» армейское одеяло. Свернула в тугой валик. Не сидеть же на голой земле. Простуда – атрибут мирного времени…

Спать мне действительно не хотелось. И ствол дерева отнюдь не мягкая спинка кресла. Да и прохладно… Российский камуфляж согревает ещё меньше, чем армопластовый бронежилет.

Я закрыла глаза. Лишь чтобы сосредоточиться. Тогда, в схроне у бабы Дарьи, я впервые обнаружила в себе новое умение. Чувствовать людей на расстоянии. До вездехода – метров пять. Попробуем начать с этой дистанции…

Раньше всё происходило как бы само собой. Я должна научиться этим управлять. Грэй сказал правду: надеяться можно только на себя… И если необходимо, я стану боевой машиной. Точной и безотказной… Я буду тренироваться каждую свободную минуту…

…Берег тропического океана. Золотистый песок. И нежно-бирюзовая гладь – до горизонта…

Солнце в зените – не палящее, ласковое… Тёплый ветерок обдувает кожу.

– Никак не могу привыкнуть, – говорит Артём, – в Москве – давно осенняя слякоть. А здесь лето и не думает кончаться…

– Разве это плохо?

– Непривычно, – улыбается физик. – А ещё непривычно видеть тебя в купальнике.

– В виртуале не насмотрелся?…

– Но здесь же другое. Здесь по-настоящему…

Он хочет прикоснуться к моему плечу. Я уворачиваюсь:

– Догоняй!

И бросаюсь наутёк по кромке прибоя. Солёные брызги летят из-под ног, и тёплые волны лижут пятки.

Я могу бежать так целую вечность… Солнечную, счастливую вечность…

Его дыхание за спиной. Я рывком оборачиваюсь. Физик радостно налетает и обхватывает меня лапищами:

– Поймал!

Но я отталкиваю его. Я шепчу.

– Это ненастоящее, Артём…

Он смотрит удивлённо и обиженно.

– Ненастоящее…