– Эх, счас бы хоть одно яичко!
– вздохнул он.
– Или масла б сливочного… Я б забабахал отличный шоколадный крем. Галочка моя, пока была жива, только диву давалась, какие я вкусные вещи готовлю. Просто на удивление. Знаешь же, что из мужчин всегда лучшие кулинары получаются. Вот когда я жил в Фергане, там ведь традиции другие, и мужчины часто работают кулинарами, поварами - лучшими поварами, кстати…

– Как же вы живетето, Сергей?
– негромко спросила его девушка.

Тот на миг опустил мокрые руки и посмотрел на нее.

– Да както так… Привык уже, конечно, привык. Вся жизнь такая. Знаешь, по пальцам можно пересчитать те годы, когда мы с Галочкой жили в достатке.

– А кто вы по профессии?

– Я биохимик. Мы разводили креветок и улиток и ставили на них разного рода эксперименты. Но это было давно.

– А что с вашей супругой?

– Умерла. Уже четыре года как. Все мы смертны, а она была очень слаба здоровьем… Ну суп почти готов. Садиська к столу…

– Я только немного жареной картошки съем, спасибо.

– Нуу… Не доверяешь моему кухонному искусству? Зря. Даже из скудных наборов продуктов я могу изобрести пристойный суп, а тут такое роскошество…

– Нет. Я, конечно, доверяю. И пахнет отменно. Просто у меня нет аппетита.

Она с удовольствием потыкала вилкой тонкие, хорошо обжаренные в жире стружки картофеля, поела и мяса. Гораздо приятнее ей было смотреть, как ест ее гостеприимный хозяин. Он явно был голоден, но воспитание оказалось сильнее инстинктов, и ел он очень аккуратно, очень медленно и красиво. Но с таким вкусом, что и Кайндел потянуло попробовать. Она то и дело поглядывала на Сергея Евгеньевича, представляя себе, как можно устроить в новой жизни этого человека, но получалось, что не так это просто, потому что магических способностей у него не было вообще.

А нужны ли биохимики ОСН? Может, и нужны. И вообще, насколько применимы могут оказаться эксперименты на креветках и улитках? Или, может быть, ему найдут какоето другое занятие? Ставить эксперименты, к примеру, на нарождающейся нечисти. И еще вопрос - не забыл ли он всю свою науку за эти годы? Ведь он уже немолод.

– А сколько вам лет, Сергей?

– Шестьдесят шесть.

– Красивый возраст.

– Чем же он красивый?

– Два раза по тридцать три, - с улыбкой ответила Кайндел.

– Ты религиозна?

– Нет.

– Странно. Сейчас у молодежи очень популярно твердить молитвы.

– Это популярно у всех, кто верит в ее действие. Впрочем, молитвы действительно действуют, но только в том случае, если произносящий ее глубоко и искренне верит. Ладно, неважно… Сергей, а вы пошли бы работать?

– Куда?
– Пожилой мужчина с любопытством смотрел на собеседницу.
– В ФСБ?

– Нет. В ОСН.

– А что такое ОСН?

– Организация Специального Назначения. Организована для борьбы с опасными деяниями магического характера. Ну и с теми, кто эти деяния допускает.
– Она взглянула в его глаза. К ней медленно возвращалась способность воспринимать и анализировать.
– А вы не верите в магию?

– Нет.
– Пожилой мужчина мягко покачал головой.
– Я верю только в законы физики, химии и биологии.

– А вы не допускаете, что в действие просто вступил новый, прежде не изученный закон природы? Ведь были же и раньше разного рода паранормальные явления, признаваемые наукой.

– Были, - согласился Сергей.
– Верно. Если рассматривать это вот с этой точки зрения…

– Неважно, с какой точки зрения рассматривать. Просто приходится принимать факты и давать им какоето название. Магия - не лучше и не хуже других названий. Коротко и ясно. И каждый понимает, что речь идет о какомто явлении, если прежде и описанном, то только в разного рода фантастических романчиках. О новом явлении, направляемом человеческим духом. Вот и все.

Старик смотрел на нее с любопытством и слушал очень внимательно.

– Да, с этой точки зрения я согласен рассматривать эти новые явления. Только зачем Организации Специального Назначения старый биохимик?

– Ну не биохимик, так отличный повар, - рассмеялась она.

– Поваром? К котлу и провизии поближе?
– развеселился и он.
– Конечно, согласен…

Гостеприимный дом Сергея она покинула только к следующему вечеру. Только тогда, когда почувствовала, что не только ноги ее держат, не только руки повинуются, но и коекакая магия ждет вмешательства ее воли, чтобы выйти на свободу. Правда, после такой встряски, которая едва не выжала из нее всю силу до капли и не отправила ее на тот свет, надеяться на какието серьезные магические возможности мог только очень наивный человек. А Кайндел наивной не была.

Впрочем, и идтито нужно было недалеко. До Сенной площади, потом по каналу Грибоедова до штабквартиры ОСН, которую, конечно, едва ли успели привести в порядок после весеннего разгрома, но оэсэновцы там дежурят всегда, так что на учебную базу отправят запросто и позвонить куратору дадут. Конечно, она сделала звонок в штабквартиру от соседей Сергея Евгеньевича, сообщила, что находится в городе, что жива. Но надо бы известить своих о том, что произошло, как выглядел напавший на нее человек. А заодно заверить, что не стоит урывать альвов волшебного леса в лохмотья за садистскую телепортацию курсантки ОСН на добрых две с половиной сотни километров. Причем известить срочно - мало ли какие недоразумения могут воспоследовать.