И Нековбой пригнулся, защищая руками голову.

— Осторожнее! Я ж так до свадьбы не доживу! А ну прекратить бить своего повелителя! Ай-яй-яй! Ладно, ладно, хорош уже! Больно же!

Когда разгоряченные девчонки расселись по своим местам, Василек приоткрыл один глаз и протянул:

— Вай, какие у меня горячие жены, да? Все, молчу! Только не бейте.

— Твой язык тебя до добра не доведет, — обмахивая разгоряченное лицо, сообщила ему Лиля.

— Ой, Лиль, не провоцируй меня, — простонал парень, закрыв лицо руками. — Когда я представляю себе язык, который должен меня куда-то довести, у меня на этом самом языке начинает вертеться огромное количество самых разнообразных пошлостей.

— Испорчен до мозга костей, — вынесла свой вердикт Вика. — А все-таки, если серьезно, о чем вы тут разговаривали, пока нас не было? С чего это Василек принялся так рьяно демонстрировать свои достоинства?

Нековбой фыркнул и тихо сполз под столик, сотрясаясь от беззвучного хохота.

— Что это с ним? — удивилась Лиля.

— Ну, поскольку его пошлое воображение разыгралось не на шутку, то рискну предположить, что сейчас он представил себе, как он публично демонстрирует как минимум одно свое достоинство, — пояснила Рита, давно уже изучившая своего друга вдоль и поперек.

Из-под стола донеслось приглушенное хихиканье.

— Пошляк! — с чувством сказала Лиля.

— И не говори, — всхлипывая от смеха, проговорил сидящий под столом парень. — Сам себя презираю.

Рита почувствовала, как уголки ее рта безудержно поползли вверх. Наверное, она все-таки была права, позвав друзей в кафе. С ними так легко забыть обо всех своих проблемах.

Спустя пять минут, когда корчившегося от смеха Нековбоя извлекли из-под столика и с должными предосторожностями водрузили на место, разговор вернулся в прежнее русло.

— Пока вас не было, я пытался убедить Ритулю оставить свои безнадежные мечты стать Королевой и обратить свой благосклонный взор на таких простых смертных, как я, — объяснил Василек, отвечая на вопрос Вики.

— Знаешь, Василий, — сказала та, поморщившись, — я давно уже хотела тебе сказать, что для своих шестнадцати лет ты слишком витиевато выражаешься.

— Плохое воспитание, — согласился парень. — И очень много книг. И, как результат, посаженное зрение и хроническое завихрение мозгов. Зато со мной можно поговорить на любую тему, и Рита, когда я на ней женюсь (а женюсь я на ней обязательно), непременно это оценит.

— Как я посмотрю, моего согласия тебе не требуется, — проворчала Рита.

— Боже мой, Риточка, неужели после года безуспешных попыток растопить сердце Снежного Короля ты так и не поняла, что твоя судьба — это преданный тебе Кай? — пафосно воскликнул Нековбой.

— Ну вот, он еще и сказку извратил, — буркнула Лиля.

Глаза Василька загорелись, и он возбужденно закричал:

— У меня родилась отличная идея!

— Страшно даже подумать — какая, — сыронизировала Вика.

Парень бросил на нее негодующий взгляд. уже, то рискну предположить, что сейчас он представил себе, как он пу

— Мы все очень внимательно тебя слушаем, — успокоила его Лиля. — Продолжай.

— Для того, чтобы меня никто не упрекнул в равнодушии к чувствам моей любимой девушки, я даю Артуру два года. Если до достижения нами, так сказать, брачного возраста он так и не поймет, какое счастье на него свалилось, то Рита, как только ей исполнится восемнадцать, выйдет за меня замуж! А? Каково?

— Обалдеть! — покачала головой Вика. — Какой неожиданный поворот событий.

— А если я за эти два года разлюблю Артура и увлекусь кем-нибудь другим? — поддразнила друга Рита.

— Ну уж нет, — серьезно сказал Нековбой. — Как только я увижу, что тебе надоел твой Король, я примусь за тебя по-настоящему. Роль друга мне уже надоела. Так что при любом раскладе ты станешь моей женой. Согласна?

— Согласна! — вдруг задорно воскликнула девушка. — Только не плачь потом, когда я все-таки стану Королевой. И ты должен пообещать мне, что в этом случае ты останешься моим другом.

— Эй, эй, народ! — обеспокоено замахала руками Лиля. — Такими вещами не шутят.

— Кто сказал, что мы шутим? — посмотрел на нее Василек невинными глазами. — Тут все серьезно. Ты и Вика будете свидетелями нашего пари. Ну а потом, соответственно, свидетельницами на нашей свадьбе.

— Рита, подумай, — предостерегла подругу Вика. — Ты ж его знаешь. Он потом от тебя не отстанет.

— Я же уже сказала, что согласна, — упрямо повторила подруга, хотя в сердце появился неожиданный холодок. Шутки шутками, но кто знает, чем дело обернется?