И вот, будучи уже совсем рассвирепелой, обозленной на «уродца»

(в большей части за то, что он ко мне, его трофею, так и не явился)… я просто не смогла не среагировать «правильно» на отпущенное в мою сторону «предостережение».

… и, как только мы спустились по лестнице, прошмыгнули («мышей») мимо зала, где собрались все «благочестивые» гости, я застыла, как вкопанная.

Этот смех, эти шуточки, этот азарт, вызванный увлекательной игрой в покер, меня просто вывели окончательно из себя.

Резкий разворот, шаги туда, где…

– Эй, Вы куда?? Девушка, стойте. Не смейте!

Застыла, застыла я у входа в зал, заставляя, манипулируя, как еще никогда, мужскими взглядами, вниманием.

Тишина, тишина… в три ступени (сначала стихли фоновые разговоры, затем смех, а дальше смолк и сам Господин) разразилась вокруг… Все стихло.

Мужчины жадно изучали меня (немного помятую, с замазанным кровью лицом – это до меня только потом дошло), но гордую, статную, красивую, сексуальную, молодую девушку.

– Ты чего-то хотела? – раздраженно прорычал мой «Принц» (не выдержав, наконец-то, долгой паузы).

– Внимания.

(едко прыснула я и тут же улыбнулась, выпустила свою короную змейку, распустила цветок на губах, окончательно губя кобелиное самообладание)

(рассмеялись, заулыбались в ответ «гости» - да, да… повторили, подчинились мне, как овцы – черт, я уже и забыла, как это же хорошо быть… «коварной СУКОЙ»!)

Не покорился лишь он. Холодное, жестокое равнодушие (ан-нет, как раз насильно замаскированные эмоции гнева) раздалось в ответ.

– Пусть идет к нам. Развлечется…

(любезно улыбнулась я молодому мужчине, и, было, уже хотела сделать шаг вперед, в зал, как тут же «Принц» нервно рявкнул)

– Пусть начала умоется и переоденется, а затем лишь… на люди высовывается. Господа, давайте не будем обращать на этот каверз внимания…

– Почему каверз? Очень даже… милое создание!

– Наркоманка, вымаливающая у своего брата деньги на очередную дозу. Не думаю, что она - милое… создание.

(словно кто сердце мое только что разрезал напополам и попытался вытащить из груди)

Вмиг все вновь на меня обернулись, да только… вместо огонька восхищения там теперь было… ужас, возмущение, недоверие… отвращение.

(нервно сглотнула я; отчего-то… правда… меня ранила больше, чем если бы мне сейчас в грудь нож засадили – вмиг протрезвела, исчезла самоуверенность, сменившись на стыд).

Мир помрачнел, и «Принц» вновь превратился… в «уродца».

– А зачем же Вы тогда ее в свой дом привели? – вдруг раздался дерзкий, нахальный голос из дальнего угла.

(как по команде все перевели на «наглеца» взгляды).

– Лорд Балдмер? Очень удивлен Вашим визитом.

(едко ухмыльнулся; не знаю, но почему-то лишь только от одного вида этого незнакомца, мужчины бросало в дрожь – безумец, … в каждой его черте… читалось словосочетание «жестокий маньяк-убийца»;

нервно сглотнула я – невольно попятилась)

– Как говориться, Вы – к нам. И мы – к Вам. Раз в полгода… я позволяю себе подобные «вечера».

(едко хмыкнул «Уродец», но так сдержано, что едва можно было уловить эту насмешку за его жеманностью)

– Рад видеть.

– Так… как? Зачем вы это существо привели тогда в свой дом, если…

… не считаете ее достойной нашего общества?

(сдержанно улыбнулся; глубокий вдох)

– У меня с ней… свои счеты.

– И только?

– И только.

– Что же… - вдруг резкие, смелые шаги… к игровому столу. – Тогда предлагаю увеселить сегодняшний вечер. Предлагаю, сыграть на эту, такую уникальную и двойственную, диву. Если побеждаю я - то весь ее долг перед Вами списывается, и она полностью переходит в мои владения. Проиграю – просите у меня, что хотите…

– Что хочу?

– Да. Кажется, Вы когда-то выказывали свое восхищение по поводу моего замка в Уэльсе?

(нервно рассмеялся)

– Не знаю, Лорд. Право, не знаю.

– ДА НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА ТЫ НА МЕНЯ ИГРАТЬ! – гневно завопила я, и, сама того не осознавая, тут же бросилась вперед, к уродцу, - но едва попыталась приблизиться как тут же,… неизвестно откуда, появились двое мужчин и вмиг меня схватили, оттянули назад.

(тяжело вздохнул; промолчал мой… «бывший» Принц)

– Ну, же… граф Берн де Геер. Решайтесь, играете ли Вы на это дивное существо,… или нет?