Подруги еще немного поговорили о том, какие подлые и двуличные особы эти Нелли со Станиславой. А потом приступили к обсуждению своих дальнейших планов. Как ни крути, а все упиралось в убийство проститутки Милы. Если подругам удастся найти свидетелей, видевших погибшую в обществе Нелли, Станиславы или Игоря Курбатова, то, считай, все! Преступников они вычислят! Дело теперь было за малым. Найти такого свидетеля и заставить его разговориться.

После разговора с Инной Мариша на цыпочках прокралась мимо спавшей Любушки, вернулась в кухню и вытащила из раковины кусок индейки. И в этот момент раздался звонок в дверь. Мариша уронила индейку обратно в раковину, полную горячей воды. Вода выплеснулась, окатив Маришу с головы до ног.

– Чтоб тебе пусто было! – выругалась Мариша, имея в виду того, кто стоял за дверью и пришел к ней так не вовремя.

Кое-как вытеревшись, она побежала в коридор, чтобы успеть открыть дверь до того, как незваный гость разбудил бы Любушку окончательно. Заглянув в дверной глазок, Мариша увидела на площадке свою соседку – Наталью Михайловну.

«Черт! Принесла же ее нелегкая! Что ей от меня нужно?»

Мариша распахнула дверь и, не дожидаясь, пока старушка откроет рот, выпалила:

– Свою кошку Дину я сегодня выгуливала ровно полтора часа на солнышке! При мне она совершила променад по двору, пробежала стометровку с препятствиями и теперь сидит дома и учит алфавит. Телевизор не смотрит, к компьютерным играм равнодушна. Надеюсь, этого вам достаточно? Теперь вы не будете упрекать меня в том, что я запустила образование своего домашнего питомца?

В ответ Наталья Михайловна лишь поджала губы и процедила:

– Очень рада, что вы взялись за ум и вняли моим советам. Но я пришла к вам совсем по другому поводу.

– Что еще случилось?

– Это я должна спросить у вас – что случилось? Ваш муж, если я не ошибаюсь, находится в отъезде?

– Да. Он уехал.

Мариша искренне недоумевала, по какому поводу соседка могла бы завести разговор о Смайле. Вряд ли они близко знакомы. Все их прежнее общение сводилось к приветствиям при встрече на лестнице или во дворе.

И Мариша повторила:

– Мой муж улетел в служебную командировку.

– Вот видите! А между тем вами сегодня интересовался какой-то дурно воспитанный мужчина!

– Мужчина?

Новость была весьма странной. Что за мужчина мог интересоваться Маришей? Да еще и дурно воспитанный? И интересно знать, что за смысл вкладывает дражайшая Наталья Михайловна в эту фразу?

– А что он сказал?

– Я не разговариваю с незнакомыми мужчинами, даже если вижу их под дверью у своих соседей!

– Так этот человек просто стоял у моих дверей?

– Да.

– И все?!

– А разве этого мало?

– Но как он хоть выглядел?

Наталья Михайловна собралась было ответить, но вдруг задумалась:

– А вы знаете, этого я вам как раз сказать и не могу.

– Почему?

– Этот мужчина ни разу не повернулся ко мне лицом! Именно поэтому я и сочла, что его воспитанием никто не занимался. Или занимались крайне мало! Хорошие манеры должны прививаться с детства, и когда…

Но Мариша, видя, что соседка вот-вот сядет на своего любимого конька и заведет обычную волынку, поспешно воскликнула:

– Спасибо вам огромное, Наталья Михайловна, за ваш сигнал. Я обязательно разберусь, что это был за мужчина, и сообщу своему мужу!

И в очередной раз оставив соседку в явной растерянности, Мариша захлопнула дверь. Вот привязалась к ней старая зануда! И зачем Мариша сама к ней первой обратилась за помощью? Думать надо, прежде чем что-то сделать! Надо же, заявила, что ее Дина не умеет читать и считать! Надо совсем выжить из ума, чтобы ставить Марише в вину подобное!

Размышляя таким образом, Мариша вернулась к незадачливому куску индейки. Он уже достаточно разморозился. Правда, внутри он еще оставался жестковат, но Мариша не сочла это серьезным недостатком. Подумаешь, великое дело, чуточку не размерзлось в серединке. Очень даже хорошо, удобнее будет его резать. Вот она сейчас возьмет и порежет мясо на тонюсенькие ломтики. И пусть Инна не издевается над ней!

После своего недавнего путешествия в Китай Мариша прочно усвоила одну нехитрую старинную кулинарную истину. Если что-либо тонко порезать и залить каким-нибудь острым жидким соусом, то можно съесть все, что угодно. Даже подметки от своих собственных сапог! Разумеется, тонко нашинкованные и залитые, например, бульоном с душистыми травами или пусть даже просто кетчупом.

Так что Мариша постаралась припомнить все движения китайского повара, который разделывал мясо прямо перед их столиком. Раз, раз, раз!.. В итоге Мариша озадаченно уставилась на горку не слишком одинаковых кусочков, образовавшуюся на разделочной доске. Интересно, как у того китайца все кусочки получались одинаковой формы и размера? Наверное, там к делу подключалась генетическая память предков. А Мариша, судя по всему, таковой не обладала.

Но, взявшись за дело, Мариша не собиралась отступать. Постепенно выходившие из-под ее ножа «червячки» стали выглядеть все более и более симпатично. Настрогав целую горку мясных ломтиков, Мариша поставила сковородку на плиту, плеснула в нее масло и скинула туда ножиком всю эту лапшу из индейки. Странно, но похоже, она снова сделала что-то не так. Ну, конечно! У китайского повара сковорода уже стояла на огне. И жир в ней булькал уже давно. Так что когда туда опустили мясо, оно мигом зашкворчало и зарумянилось.