— И остальных за собой потянет, — Грейс решительно поднялась на ноги. — Ну нет уж! Куда он опять влез — его дело, хоть я вам, моя дорогая, и сочувствую… Но ещё и моего мужа на сомнительные подвиги толкать?!

— Куда вы? — ахнула Нэрис.

— Наружу! — безапелляционно заявила красавица, вихрем алого шелка метнувшись к двери. — Меня, кажется, Ивар под домашний арест не сажал!

— Конечно, — тихонько усмехнулась девушка, — пускай бы только попробовал… Грейс, погодите, я с вами! Может, прорвемся, чем черт не шутит?.. Я хозяйка этого замка, в конце-концов! Леди Кэвендиш?.. Что-то не так?

— Дверь, — почему-то шепотом отозвалась та. — Закрылась. Сама!

— Наверное, сквозняк… — Нэрис подошла к замершей у порога залы женщине и взялась за ручку двери. Дернула. Раз, потом другой. И оба — безрезультатно.

— Да что такое? — недовольно воскликнула она, ударив кулачком по теплому дереву. — Эй, что за шуточки?! Мне что, уже и по дому свободно передвигаться запрещено?!

— Нэрис, — севшим голосом сказала леди Кэвендиш, стиснув пальцами ее локоть, — там тихо. За дверью никого не было, чем угодно могу поклясться!.. Говорю же — она сама захлопнулась!

— Не может такого быть! — воинственно выпрямилась девушка. — Снаружи даже засова никакого нету, не говоря уже о замках!.. Каминная зала не запирается…

— Да, я знаю, — Грейс, попятившись, потянула ее назад. — И повторяю — в коридоре никого не было. Совсем никого.

— Бог с вами, леди! — всплеснула руками Нэрис. — Но ведь кто-то же ее запер? Не могла же она в одночасье сама к косяку примерзнуть?..

Леди МакЛайон снова стукнула кулаком по двери и ойкнула — та была холодна, как лед. Но ведь еще секунду назад…

— Мне это не нравится, — тоже отступая на шаг, пробормотала она. — Нет, мне это совсем не нравится… Ах, господи!

Оранжевое пламя в камине метнулось вбок, как под сильным порывом ветра, и вдруг погасло. По жарко натопленному залу пронесся обжигающе холодный вихрь, зазвенели стекла в окнах…

— Святые угодники!.. — в панике вскрикнула леди Кэвендиш, впившись мертвой хваткой в руку Нэрис. Рука ощутимо дрожала. — Что происходит?!

— Не знаю… — срывающимся голосом отозвалась та, заполошно вертя головой по сторонам. Вокруг была полнейшая темнота. Дамы, не сговариваясь, прижались друг к другу.

Жалобно застонали деревянные рамы, когда новый порыв ветра опять ударил в окна. Снаружи, у самых стен замка, раздался жуткий вой. Погасший было огонь в камине полыхнул снова — только не прежним теплым и мирным пламенем, а багровыми отблесками, будто живыми. По стенам каминной залы растекались дрожащие кроваво-красные всполохи, под потолком кто-то принялся отчаянно скрестись, будто пытаясь когтями разодрать каменную кладку… Замершие от ужаса в центре зала бледные леди прижались друг к дугу еще теснее.

— Колдовство! — еле слышно выдохнула Нэрис, прижав ладонь к губам и с запоздалым отчаянием вспомнив предостережение брауни: "Оберег один раз работает, не трать по пустякам". Нет, она, разумеется, не жалела о том, что спасла тогда, на опушке, малышку Сибиллу, но… теперь они были совершенно беззащитны. Леди Кэвендиш покосилась на бледное лицо девушки:

— Колдовство?.. Бог мне свидетель, только этого не хватало!

Она быстро запустила руку в потайной кармашек своего пышного платья и, решительно сведя на переносице соболиные брови, выдернула из ножен знакомый узкий кинжал. Нэрис, как ни была напугана, не удержалась от изумленного смешка:

— Так вы его теперь все время с собой носите?..

— Да! — кивнула та. — И, как видите, не напрасно! Наверное, в нашем нынешнем положении святое распятие было бы куда надежнее, но это все же лучше, чем ничего.

— Согласна, — леди МакЛайон, подумав, дотянулась до стола и, схватив лежащий на нем мешочек с рукоделием, вытянула оттуда ножницы. Смешно, конечно, но хоть какое-то оружие!.. "Хотя очень сомнительно, что все это поможет против фэйри, — подумала она про себя. — Броллахан говорил — лучше всего некованное железо… Но только где же я его сейчас возьму?"

— Нэрис! — не своим голосом взвизгнула Грейс, ткнув дрожащим пальцем в камин. Девушка повернула голову и вытаращила глаза: из дымохода показалась длинная бурая рука, узловатая, как корни дерева, со скрюченными пальцами-ветками. Сводящий с ума душераздирающий вой за окнами снова ударил в стекла.

— Дэвид!! — завопила Грейс, не помня себя от страха. У Нэрис слов не нашлось — голос попросту пропал.

— Не надрывайся, смертная, — глумливо прошелестел из дымохода чей-то свистящий голос, — никто вас не услышит…