Дверь почти сгнила. Хватило слабого толчка, чтобы она осыпалась трухой. Я с трудом протиснулся между оковывавших ее железных полос и снова начал задыхаться. Поэтому из последних сил принялся грести по коридору, поднимающемуся вверх. Сначала я заметил свечение, а подплыв ближе, увидел странный мерцающий купол, окружавший шкафы с книгами. Когда я прикоснулся к поверхности купола рукой, она, хоть и с некоторым сопротивлением, пропустила ее внутрь. При этом странное заклинание, поставленное неизвестно кем и неизвестно откуда бравшее энергию на свое поддержание, не допустило в купол и капли воды. Я пролез внутрь и упал на сухой пол. Наполняя легкие довольно свежим воздухом, я огляделся. Библиотекой в истинном смысле слова увиденное мною можно было назвать с большой натяжкой. Все вокруг было просто заставлено шкафами и завалено различными вещами. Решив отложить поиски книг на завтра, я распотрошил пару тюков с выцветшей тканью, расстелил их на полу и завалился спать.

Проснувшись, я сначала не понял, где нахожусь, и только через минуту вспомнил вчерашние приключения. Поскольку времени для обследования у меня было много – еды и питья я захватил с собой на неделю, – то, прежде чем начать обыскивать комнату, я решил неспешно перекусить. Потом мысленно поделил комнату на несколько квадратов и принялся за поиски в ближайшем из них.

Тут были свалены рулоны ткани, множество свитков и старых вещей. Добравшись до шкафов в этом квадрате, я принялся методично просматривать находившиеся в них книги. Ничего интересного – летописи и жизнеописания разных Повелителей. Во втором квадрате я тоже не обнаружил ничего интересного, и в третьем тоже. Создавалось впечатление, что в комнату, ранее используемую как кладовку, натаскали шкафы с книгами, не разбираясь, какие важны, а какие нет. Обыскивая четвертый квадрат, я обнаружил два сундука, заваленных полуистлевшей кипой плащей. Сбросив эту ветошь на пол, я откинул крышки. Оба сундука были забиты бутылями с какой-то жидкостью.

Я осторожно открыл одну из склянок, принюхался и попробовал содержимое на вкус. Жидкость оказалась тем самым напитком, который я пил у Учителя, – особая смесь крови и трав, приправленных специальной магией, позволяющей долго его хранить.

«На таких запасах я смогу немало протянуть, – обрадовался я, еще разок прикладываясь к бутылке. – Теперь главное – найти то, ради чего я сюда пришел».

Наконец в шестом квадрате удача мне улыбнулась. Я обнаружил две книги с многообещающими названиями: «Составление заклинаний» и «Правила составления заклинаний». Отложив их, я продолжил поиски. К сожалению, все остальное в комнате было просто хламом.

Я засел за чтение, предварительно добыв из сундука еще одну бутылку с животворным напитком. Прочитал только по нескольку страниц каждой книги и с огромным облегчением понял, что зря расстраивался – только ради этих двух томов стоило сюда добираться.

В первой описывались магические формулы для составления рунических заклинаний и, что самое главное, примеры некоторых заклинаний с полным набором всех их составляющих. Во второй были описаны ограничения на составление заклинаний и факторы, которые необходимо учитывать при их подготовке.

Оставалось только мысленно поблагодарить Учителя, рассказавшего мне об этом хранилище, и приступить к детальному изучению книг. Пока у меня оставались еда и питье, это можно было сделать и здесь. Все равно возвращаться некуда. Тем более что книги могли намокнуть, если бы я прямо сейчас поплыл обратно.

Поэтому я сидел, читал и старался, чтобы каждая страница четко запечатлелась у меня в сознании, благо память Поглотителя давала мне такую возможность. Я заучивал все до такого состояния, чтобы суметь мысленно представить каждую страницу каждой книги, вплоть до последней точки и пометки. На это у меня ушла неделя. Только убедившись в том, что, если понадобится, вспомню даже расположение пятен на каждом листе, я решил выбираться наружу.

Сняв с себя костюм, я уложил в него книги, обернул кожу василиска вокруг них в четыре слоя и обмотал найденной здесь же еще довольно крепкой веревкой, чтобы исключить малейшую возможность проникновения в этот драгоценный тючок даже капли влаги. Оглядевшись, чтобы проверить, не забыл ли чего, я шагнул к стенке чудесного купола и протянул руку. Она наткнулась на жесткую поверхность. Холодный пот прошиб меня с головы до пят. Я попытался налечь на преграду всем телом – бесполезно.

«Как-то я такой вариант не учел, – подумал я. – Похоже, что выбраться я отсюда смогу, только разрушив это заклинание».

Все же еще около часа я потратил на разные ухищрения с целью проникнуть сквозь купол – без одежды, без книг, в боевом режиме. Все было бесполезно, с этой стороны купол был крепче каменной стены.

Оставалось попробовать найти в книгах возможность составления контрзаклинания. Через пару часов мой оптимизм основательно угас. Оказалось, что для составления такового необходимо видеть ауру мага, создавшего первичное заклинание. Причем задача тысячекратно усложнялась, если в момент заклятия маг скрывал свою ауру. Только по возмущению магического фона можно было угадать, на основе какой магии делать разрушающее или отражающее заклинание. Опытные и долгоживущие маги тем и отличались от неопытных и, соответственно, мертвых магов, что могли предусматривать и предотвращать неприятности для самих себя.

Также я прочитал, что заклинания, которые привязываются к месту, обычно недолговечны, так как быстро теряют подпитку энергией от своего создателя. К сожалению, заклинание, преграждавшее мне дорогу, прекрасно обходилось без подпитки сотворившего его мага, а о таком в книгах ничего не было написано.

Шла вторая неделя моего добровольного заточения, а выхода из ситуации я по-прежнему не видел. Чтобы немного отвлечься, я начал читать книги о жизни Повелителей прошлого, из которых узнал довольно много интересного об истории своей расы, в том числе и об Амулете Повелителя.