Каждый день я пытался создать отменяющее заклинание, комбинируя все описанные в книгах контрзаклинания, но все было без толку. Правда, назвать мои опыты совсем бесполезными было бы неправильно, так как я все же осваивал атакующие и защитные заклинания, тут же опробуя их на защитном куполе. Тот, к сожалению, просто игнорировал все мои ухищрения. Создать же именно то, что мне было нужно, оказалось неимоверно трудно. Даже вроде бы правильно скомбинировав руны всех трех алфавитов, я на выходе получал нечто прямо противоположное тому, что задумывал.

В конце концов мне это надоело. Новых идей относительно того, как разрушить купол, у меня не появлялось, поэтому я начал основное время уделять оттачиванию выбранных мной четырех заклинаний, которыми я собирался овладеть на максимально доступном уровне. Я всегда считал, что лучше уметь быстро и безукоризненно выполнять несколько заклинаний, чем путаться между многими.

Мой выбор остановился на следующих заклинаниях.

Первое – Призрачная летучая мышь. Магический нетопырь устремлялся к указанному объекту и, проникнув в тело, забирал часть крови владельца. Затем возвращался и отдавал эту кровь заклинателю. Его я выбрал в качестве основного атакующего заклинания из-за высокой эффективности и невозможности защититься от него невампирам. Правда, вампиры хоть и могли от него уберечься, но при этом теряли вместо крови часть энергетического потенциала. То есть я мог восполнять часть энергии, потраченной на заклинание, за счет чужой магической энергии. По сложности исполнения заклинание стояло в пятерке самых трудных.

Второе – Облако крови. Заклинание, направленное на определенную область, размер которой, а также количество высасываемой крови, зависели только от силы атакующего мага. Само заклинание вытягивало кровь из всего живого, образуя в конце своей работы кровавое облако, которое и дало название заклинанию. Оно было первым по сложности, и его я выбрал в качестве основного для борьбы с множеством целей.

Третье – Броня Повелителя. Тело создавшего его мага окутывала призрачная оболочка, гасящая удары любым холодным оружием. Единственным минусом являлось то, что за каждый удар броня забирала часть магической энергии у заклинателя, так что длительность работы брони зависела от величины энергетического запаса мага.

Четвертое – Броня Повелительницы. Заклинание, практически идентичное предыдущему, но гасящее магические удары по своему создателю. Аналогично каждый отраженный удар забирал часть магической энергии у того, на ком броня была активирована.

Остановившись на этих заклинаниях, я начал тренироваться. Обычно первую половину дня отводил на их освоение и шлифовку, а вторую – на попытки пробить стенки своего узилища. Вначале ничего у меня не выходило, но время шло, и появились определенные успехи. Защитные заклинания начали у меня получаться на вторую неделю тренировок, а заклинание Призрачной летучей мыши удалось активировать в начале третьей. По крайней мере, Мышь вылетала и проникала туда, куда я показывал. К сожалению, никаких живых существ, чтобы проверить действенность вытягивания крови, поблизости не было, поэтому оставалось тренировать правильность построения и быстроту прочтения заклинания. Угнетало меня пока только то, что никак не удавалось поставить Облако крови. Все мои попытки вызывали либо слабенький хлопок, либо вообще ничего не происходило.

Шли недели, бутылок с кровяным эликсиром становилось все меньше и меньше, а выхода из ловушки я по-прежнему не видел. Только и оставалось, что учиться и тренироваться.

В один из таких похожих друг на друга дней я, как обычно, пытался построить Облако крови. Воспроизводя руническую формулу, запнулся, и от испуга выпалил остаток заклинания единым духом. Взрыва, как ни странно, не последовало, но я вдруг увидел, что рядом со мной колеблется воздух. Еще не веря в то, что у меня получилось, я принялся изучать результат. Все было похоже на описание из книги – практически прозрачное облако с едва заметным волнением внутри, а также синие искорки, редко пробегающие по краям.

– У меня получилось! Получилось самое сложное из заклинаний книги! – не в силах сдержать свой восторг, заорал я.

Решив закрепить успех, я прочитал заклинание повторно, сделав все так же, как в прошлый раз, вплоть до ошибки при чтении. Плотность воздуха стала больше, теперь два Облака стояли одно в другом. Заковырка заклинания стала понятна. Нужно было делать паузу после определенной руны, хотя в книге об этом не было сказано ни слова.

«По-видимому, книга – это пособие, а практике все учатся под руководством Учителей, которые наверняка знают подобные тонкости», – решил я.

Собравшись уже погасить заклинания, я заметил, что в той части купола, которой касаются Облака, начинает просачиваться вода. Я подошел ближе и убедился в верности своего наблюдения.

«Они изменяют структуру заклинания, – догадался я. – Надо поставить больше Облаков в это место. Но чуть позже, после отдыха, так как два уже созданных Облака отняли почти все силы. Если у меня получится, нужно подготовиться к тому, чтобы с разбега нырнуть в место, где изменилась структура купола».

Думать о том, сколько крови я потеряю при этом, не хотелось. Но, похоже, другого выбора не было, ведь все остальные попытки выбраться отсюда ни к чему не приводили.

«К этому надо подготовиться основательнее, – подумал я. – Отдохнуть пару дней, потом выпить целую бутылку эликсира и, если понадобится, задействовать кристалл-накопитель».

Через два дня я собрал вещи, вновь упаковал книги и оставшиеся бутылки в боевой костюм и повесил на шею кристалл.

«Эта попытка должна быть успешной», – внушал я сам себе.

Прочитал заклинание один раз, второй, третий. Вода из места, затянутого Облаками, начала сочиться сильнее, но брошенный в стенку кусок какой-то ржавой железяки не пролетел сквозь препятствие.