Вскоре желающих проверить прочность моей обороны не осталось, и у меня появилась возможность осмотреться. Больше половины солдат отряда лежали на земле, их отпаивали водой. Те, кто был в задних рядах, пострадали не очень сильно, и в их взглядах читалось искреннее желание стереть меня в порошок.

Странно, но знака к окончанию испытания капитан не дала. Все по-прежнему стояли, окружив меня и ежесекундно с разных сторон тыча в Облака пальцами.

«Ждут, пока я растрачу всю энергию на их поддержание», – догадался я.

Облака действительно поглощали много энергии, но полученного мною сегодня запаса хватило бы на целый день. Впрочем, мне совершенно не хотелось прождать все это время, а потом упасть без сил и стать ковриком, который будут топтать грубые солдатские сапоги. Нужно было как-то изменить ситуацию.

«Потренируюсь в быстром плетении Призрачной мыши, – решил я. – Если капитан останется без второй половины отряда, испытание окончится само собой».

Плетя заклинания, я привязывал цели для Мышей, ориентируясь на наиболее сильные ауры, а сами заклинания делал очень слабыми. Убийство будущих сослуживцев было бы совершенно ни к чему. Когда заклинания были закончены, я выпустил Мышей. Тут же послышались крики боли, а Мыши начали приносить мне энергию, поскольку крови у меня и без того был избыток. Когда количество жертв Мышей перевалило за двадцать, капитан изменилась в лице и подошла к границе действия Облаков.

– Вампир, хватит! Я останавливаю испытание, ты его прошел. – Она оглянулась на свой обессиленный отряд и добавила: – Это мы его не прошли. Убирай свою магию, и пойдем ко мне, – продолжила она, повернулась и направилась к своему шатру.

Кликнув еще нескольких эльфов, она зашла внутрь.

Я убрал все плетения и зашагал туда же, ловя на себе взгляды, далекие от дружелюбных. На подходе к шатру командира меня остановили несколько эльфов и гномов.

– Не думай, что ты такой непобедимый вампир, – злобно смотря на меня, сказал один из эльфов. – После этого побоища у тебя не будет доброжелателей в нашем отряде. Так что берегись, в битве умирают не только от вражеских стрел.

Я окинул взглядом подошедших, потом упер его в глаза говорившего и медленно произнес:

– При малейших признаках угрозы для своей жизни я убью всех.

Физиономии солдат слегка скривились, но мне было наплевать на их угрозы. Я отодвинул гнома и вошел в шатер. За столом меня ждали капитан и несколько эльфов.

– Присаживайся, – сказала она, показывая рукой на табурет. – Нам всем надо немного успокоиться, поэтому предлагаю сначала познакомиться.

– Знакомиться надо было сразу, тогда, возможно, вы бы не захотели подвергать жизни своих бойцов опасности, – сказал я, присаживаясь. – Каин, род Триммер.

Двое эльфов застонали. Даже капитан поморщилась, услышав имя рода, которым я назвался.

– Это моя вина, – произнесла она, покачав головой. – Я знала о вампирских родах, практикующих магию, но никогда не думала, что встречу одного из их представителей. Ты прав, вампир, если бы мы познакомились сразу, я бы не стала проводить испытание. Популярности в отряде ты сегодня себе не набрал.

– Чуть не убил половину отряда, – злобно сплюнул один из сидевших рядом.

– Теперь наша очередь представляться, – произнесла она. – Здесь присутствуют сотники отряда. Итак, справа налево: Фрист, Алор, Гивер, Альст, – когда она называла имена, названные эльфы кивали. – Ну а меня зовут Белинда. И сразу отвечу на вопрос, который задают все: Изиргилом был предыдущий капитан, он погиб, и меня выбрали на его место.

Я вежливо кивнул. Вопрос действительно висел у меня на языке.

– Теперь стоит обсудить, как нам тебя использовать с максимальной эффективностью, – задумчиво продолжила она. – В десяток ставить бессмысленно, в первом же бою убьют свои. Или попытаются убить, – поправилась она, встретившись с моим взглядом. – Все равно кто-нибудь погибнет, а нам это ни к чему.

– Предлагаю сформировать десяток, – сказал один из эльфов, вроде бы Гивер. – Пусть пока будет в нем один. А приписать его к моей сотне, она сегодня не слишком пострадала на испытании.

Остальные сотники кивнули, соглашаясь с этим предложением. Видя, что возражений нет, капитан сказала:

– Тогда все свободны, кроме Каина.

Эльфы молча поднялись.

Капитан дождалась, когда выйдет последний, и продолжила разговор:

– Хочу тебе немного разъяснить ситуацию, чтобы в один прекрасный день не остаться без своего отряда. Наш отряд – один из самых удачливых и сильных, поэтому король затыкает им дыры в обороне при набегах орков. Сейчас середина лета, а это значит, что через месяц или два они обязательно совершат очередной набег. Таким образом они проверяют удаль своих воинов и подростков, только вступивших на путь воина. Сила нашего отряда в том, что любой в него вступивший клянется выполнять три незыблемых правила. Так что, если ты вливаешься в наши ряды, то также будешь их выполнять. Это понятно?

Я кивнул. Капитан продолжила:

– Правило первое: жизнь товарища важнее твоей собственной. Правило второе: приказам старших подчиняются беспрекословно. Правило третье: никого не спрашивай о прошлом, и никто не будет спрашивать об этом тебя. Есть вопросы по этим пунктам?

– Меня все устраивает, – ответил я.

– Тогда свободен. Сейчас подойдешь к Гиверу, он расскажет тебе остальное.

– Я знаю, как ты относишься к эльфам, – сказал Гивер, – но здесь тебе придется забыть о древней вражде. Ты здесь такой же солдат, как и все мы. И если твоя неприязнь к эльфам, гномам или кому-нибудь еще отразится на выполнении задания, я лично отрежу тебе голову, несмотря на все твои магические штучки, – закончил он, следя за моей реакцией.