Капитан вышла из-за ширмы, и у меня перехватило дыхание. Вместо привычной кожаной брони она была одета в свободный брючный костюм. Я мгновенно забыл, что передо мной стоит капитан наемников, и вспомнил о ее половой принадлежности, тем более что все явные подсказки были налицо. Крепкое, натренированное тело только подчеркивало все женские достоинства, а длинные волосы, обычно собранные в косу и спрятанные под шлем, теперь свободно рассыпались по плечам. Я был сражен на месте. Ее красота оказалась прямой противоположностью красоте Ал’лилель – так, как если бы друг другу противостояли молодость, нежность, беззащитность и зрелость, твердость, уверенность в себе.

При виде моей реакции она довольно улыбнулась. Знаком указав мне на табурет у стола, села напротив.

«Да она сегодня даже пахнет по-особенному», – подумал я, вдыхая сладкий аромат ее тела, к которому примешивался индивидуальный запах крови.

– Третье правило отряда всегда неизменно, поэтому я предлагаю тебе сделку, – немного помолчав, сказала она. – Я задам тебе один вопрос, а взамен отвечу на любой твой. Устраивает такое?

Я кивнул. Мне давно хотелось задать ей вопрос.

– Зачем ты пришел в отряд, Каин? – спросила она, накручивая на палец прядь волос. – Я не понимаю тебя, не понимаю твоих поступков. Я постоянно спрашиваю себя, что ты делаешь в моем отряде и как может твое присутствие обернуться против нас. Я все время задаю себе эти вопросы и не нахожу на них ответов. И все потому, что не понимаю причин, по которым ты здесь находишься. Золото тебя не интересует, сила, могущество у тебя и так есть. Что тогда тобой движет? Я не понимаю, а это создает большую напряженность, что плохо и для меня, и для моего отряда.

Я задумался.

«Не зря она так оделась, неспроста, – рассуждал я, рассматривая ее. – Считает, что если капитану отряда я бы смог соврать, то уж красивой женщине – вряд ли».

Улыбнувшись своим мыслям, я сказал:

– Капитан, вы напрасно из-за меня потратили время, переодеваясь и приводя себя в порядок.

И увидел, как от досады она закусила губу.

– Хотя стоит признать, я впечатлен. Сам бы никогда не смог разглядеть все это под вашей вечной броней и шлемом, – я показал на ее грудь и красивые волосы. – Что же касается вашего вопроса, я отвечу честно. Мне необходимо стать сильнее, чтобы исполнить свою клятву. Ради этой цели я пойду на что угодно, буду драться с кем угодно и убью любого, кто встанет у меня на пути.

– Что это за клятва, ты мне, конечно, не скажешь? – спросила она, даже не моргнув глазом, когда услышала ответ на свой вопрос.

Я отрицательно покачал головой.

– Мне интересно, что же это за цель такая, если добиться ее тебе не хватает сил. А их у тебя достаточно для уничтожения отряда в полтысячи бойцов, – задумчиво произнесла она, глядя на меня.

Я лишь слегка улыбнулся в ответ.

– Хорошо, теперь твоя очередь, – произнесла она, когда мы закончили играть в игру «кто кого переглядит».

– Собственно, у меня тот же вопрос к вам, капитан: что делает такая красивая женщина среди толпы наемников?

– Обещание, данное на могиле близкого человека.

– Думаю, спрашивать вас о нем тоже бессмысленно?

– Ты правильно думаешь, Каин. Если хочешь, можем обменяться и этими вопросами.

– Думаю, что обойдусь, – немного резче, чем следовало, ответил я.

Она огорченно нахмурилась.

– Так как насчет моей просьбы, капитан? – вернул я разговор в первоначальное русло.

– Я сама буду тебя учить. Твоя клятва интересует меня все сильнее и сильнее. Может, если я буду больше с тобой общаться, то наступит такой момент, когда ты проговоришься?

– Тогда мне придется убить вас.

Она улыбнулась. И я вдруг с огромным изумлением обнаружил, что улыбка Белинды очень похожа на улыбку Ал’лилель. У меня дрогнуло сердце. Тут же нахлынули спрятанные глубоко внутри воспоминания, и я понял, что разговор нужно срочно заканчивать.

– Где и когда?

– Каждый вечер, после семи, тебя устроит?

Я кивнул и, быстро простившись, вышел.

Только вернувшись в свою палатку, я смог успокоить бешено бившееся сердце. Улыбка Белинды вызвала буквально поток воспоминаний, я как будто заново пережил и радость наших встреч с Ал’лилель, и горечь расставания. Через несколько минут я все же взял себя в руки и успокоился.

«Лучшего учителя в этом лагере трудно найти, – оценил я результаты визита. – Нужно больше тренироваться, а заодно после ее уроков возобновить ночные тренировки».

Следующий день прошел как обычно, за исключением того, что я поймал на себе парочку удивленных взглядов. Видимо, новость о том, что капитан сама будет тренировать меня, уже облетела отряд, и солдаты недоумевали, с чего это вдруг мне такая честь. Вечером я не стал дожидаться назначенного часа, а сразу после ужина отправился на тренировочную площадку. Еще не дойдя до нее, я отметил значительное количество зевак. Видимо, многим было любопытно взглянуть на нас с Белиндой. Проигнорировав присутствующих, я вышел на площадку и стал ждать. Делать этого долго не пришлось, ровно в семь появилась капитан и, не обращая внимания на собравшихся, подошла ко мне.