Из груди вампира выскочил десяток Призрачных мышей и устремился к женщинам, лежащим на полу.

– НЕТ! – вскрикнула я, бросаясь им навстречу.

Мой рывок никто не попытался остановить, но и пользы он никакой не принес. Мыши, пролетев сквозь меня, впились в женщин, и те сразу обмякли. Я, задыхаясь, рухнула на колени. Мне показалось, что внутри что-то умерло, силы и желание сопротивляться исчезли. Я с ужасом смотрела на десять несчастных женщин, умерщвленных всего одним движением.

«Они умерли по моей вине, – вертелось в голове. – Он же предупредил меня, что убьет их, а я ему не поверила. Считала, что это тот, прежний Каин, с которым когда-то обедала вместе. Тот Каин не смог бы убить невиновных. Наверное…»

– Не надо больше смертей, – тихо и опустошенно сказала я. – Я подчинюсь тебе, вампир, только не надо больше смертей.

Он кивнул, и орки вынесли тела из шатра.

– Я изменился, Белинда, – сказал вампир, поворачиваясь ко мне спиной. – Я очень сильно изменился, поэтому не расстраивай меня по пустякам, пожалуйста.

Я подняла лицо и ясно почувствовала, как сильно возле него ощущается запах Смерти.

«Этот запах! – пронзил меня ужас. – Его аура притягивает слабые эманации от каждой из смертей! Сейчас их в ауре набралось так много, что они уже стали ощутимы».

Я поняла, что прежнего Каина больше нет, передо мной Старший вампир, которому наплевать на все жизни кругом, кроме его собственной.

Вошли девушки и быстро накрыли стол, даже не осмелившись поднять глаза на вампира.

– Не знаю, что меня остановило, и я не убил тебя, – задумчиво сказал он, приступая к еде. – Если хочешь, поешь со мной.

Я хотела отказаться, но вспомнила, что не ела больше суток, и молча села за стол.

– Я хочу тебя обрадовать, – через некоторое время сказал он. – Я больше не буду нападать на людей и орков.

– Кто будет твоей целью на этот раз? – невольно вырвалось у меня после такого неожиданного заявления.

– Твои соотечественники, – просто ответил он.

Сразу похолодело в груди, и я решила задать вопрос, хотя и страшилась ответа. Почему-то было предчувствие, что я услышу именно то, чего больше всего боюсь.

– Признайся, ты все это время тренировался для того, чтобы напасть на эльфов?

– Да, – равнодушно ответил он, не моргнув и глазом.

При одной только мысли о том, сколько после его рейдов по нашей территории погибнет моих соотечественников, мне сделалось жутко.

– Каин, – вымолвила я, стараясь донести до него каждое слово. – Я имею определенный вес в столице, у меня остались там связи, и я готова сделать для тебя все что угодно, чтобы не допустить этого.

Он задумался. По его виду я поняла, что попала в цель.

«Ему действительно что-то у нас нужно», – сообразила я, но не стала торопиться, чтобы дать ему время обдумать мои слова.

– Ты знаешь, Белинда, в твоем предложении есть смысл, и я на него соглашусь, но при одном условии, – сказал он немного погодя, поднимая на меня взгляд.

– Я ведь сказала, что готова на все, – твердо ответила я. – Если я смогу предотвратить хотя бы десять смертей, моя жизнь не будет напрасной.

– Тут дело не столько в тебе, сколько в том, насколько у тебя хорошие связи в Алондруине или в Совете Старших, – пристально взглянул на меня вампир.

– Когда-то давно я была дочерью одного из Старших и женой еще одного Старшего, – честно ответила я. Пока вампир не принял решения, следовало говорить только правду.

Изучающий взгляд сменился удивленным.

– Да, какие только сюрпризы не преподносит нам судьба, – усмехнулся он. – Тогда слушай и запоминай: от успеха твоих действий будет зависеть, пойду я на территорию эльфов или нет. Мне необходима личная встреча всего лишь с одним эльфом, точнее эльфийкой, и после этой встречи я оставлю вас в покое. Я требую, чтобы Совет Старших привез ее ко мне, ровно на один день, для разговора. Отговорки типа «она не хочет с тобой говорить» меня не устроят. Даже если это и так, я должен услышать эту фразу от нее самой.

Я удивилась еще сильнее. Что может связывать вампира и эльфийку? Вслух, конечно же, этого не стала говорить, слишком шаток был образовавшийся между нами мостик доверия.

– Каин, я сделаю все, чтобы добиться этого во дворце. Дай мне только реальный срок, с учетом времени на то, чтобы добраться до столицы и обратно. И назови имя эльфийки, с которой ты хочешь увидеться.

– Ал’лилель из рода Быстрой Стрелы, – дрогнувшим голосом произнес вампир.

При звуках этого имени, произнесенного вампиром абсолютно правильно, по-эльфийски, вплоть до малейших изменений тональности, я пошатнулась на стуле и едва не потеряла сознание. Мне показалось, что время обратилось вспять и я вернулась в то прошлое, которое так старательно пыталась забыть все эти годы.