Меня заинтересовали в первую очередь две вещи: первое – какая у меня аура, и второе – как я теперь выгляжу. Ауру я осмотрел сразу и не очень удивился, когда обнаружил небольшой пульсирующий шар, правда, не ярко-красного, а черного цвета, как у обычных Поглотителей. Для того чтобы удовлетворить свое второе желание, пришлось подняться выше в горы и найти небольшую лужицу талой воды.

Я со страхом заглянул в нее и вздрогнул – все тело представляло собой уменьшенную копию Поглотителя Сознания: складки кожи с зелеными раскручивающимися спиралями, длинные руки, худощавое тело. Единственное, что отличало меня от них, это отсутствие щупалец, а также наличие глаз.

«Думаю, Ал’лилель теперь лучше на глаза не попадаться», – кольнула меня мысль.

Вспомнив о ней, я загрустил и решил узнать подробнее о прошедшем объединении.

«Ты теперь такой же, как и я, – зашелестел голос Поглотителя. – Чуть меньше возможностей, но ты теперь точно Старший».

– А ты можешь меня обучить всему, что должен знать брат?

«Конечно, все, что я знаю, я передам тебе. Ты готов принять это?»

Я подтвердил, не очень представляя, как он мне все передаст. Когда в мой мозг потоком устремились сведения о способностях Поглотителей, из чего формируются способности каждой конкретной особи, различия между Поглотителями и многое-многое другое, я замер от неожиданности. Информации вскоре стало так много, что я не успевал ее впитывать, а поток все не ослабевал. Передача данных прекратилась внезапно, но голова от избытка сведений продолжала гудеть.

«Тебе лучше уснуть. Я усыплю тебя», – услышал я мысли Поглотителя и отключился.

Проснувшись, я попытался разобраться в том, что€ передал мне Старший. Как ни странно, но я помнил и понимал абсолютно все. Став копаться в этом океане, я обнаружил интересную вещь. Оказалось, что Поглотители поедают мозги своих жертв не только для питания. Еще там содержится особое вещество, которое, достигая определенной концентрации в теле Поглотителя, дает ему больший прирост магических сил. Данную особенность эльфийские маги специально заложили в свои создания, чтобы Поглотители могли совершенствоваться и становиться сильнее, заодно убивая своих врагов. Именно от количества убитых зависела мощность ауры Поглотителя, количество контролируемых им сознаний и все остальные его способности.

Меня скривило от отвращения.

«Теперь придется есть мозги! Интересно, а кровь теперь мне нужно пить?» – подумал я.

Вспомнив о крови, я подпрыгнул на месте.

«Как же я мог забыть! Даже не проверил то, ради чего согласился на объединение», – эта мысль ударила меня подобно молнии.

Судорожно потянувшись к своему магическому резерву, я испытал ни с чем не сравнимое блаженство: стена, перекрывавшая мне доступ, исчезла, и даже размер резерва увеличился. Решив срочно поэкспериментировать, я попробовал поставить самое большое Облако, которое мог сделать до трансформации, и снова удивил сам себя. Облако было раза в четыре больше моего прежнего максимума, а времени на формирование заклинания потребовалось чуть ли не вдвое меньше. Решив выпустить Мышей на остатках магической энергии, я обнаружил, что вылетело целых двадцать вместо обычных десяти. Такое увеличение способностей не могло меня не радовать. Осталось разрешить одну проблему – как снова принять облик вампира, потому что в настоящем виде нельзя было и подумать появиться перед Ал’лилель. Нужно узнать у Старшего, кто может мне в этом помочь.

«Тебе могут помочь только наши создатели, – ответил он. – Те маги, что нас создавали, еще живы и могут просветить тебя в этом вопросе. Я же больше ничем не могу тебе помочь».

Перебрав в голове всех, кого знал из эльфов-долгожителей, я остановился на двух кандидатурах – Белинде и Ал’гиеле. Еще немного подумав, я решил, что на поиск Белинды потрачу больше времени, чем на поиск Старейшины. Ведь его деревня никуда не могла исчезнуть.

На следующий день я вытащил из тайника и почистил меч, приготовил себе запасов в дорогу, просто набрасывая сеть на всю область своего контроля и заставляя нужных мне зверей идти ко мне. Контролировать я по-прежнему мог только пять сознаний одновременно, но теперь знал, как это исправить. Придется питаться мозгами, чтобы вещество в моем организме накапливалось, предоставляя бо€льшие возможности для контроля.

Также я знал, что чем более старый и опытный мозг съедаю, тем более сильную концентрацию вещества могу получить.

«Интересно будет попробовать Старшего вампира или эльфа», – подумалось мне.

Отвращение не стало помехой в поедании мозгов, ведь это делало меня сильнее.

Прощаясь, я поблагодарил Старшего:

– Что я могу сделать для тебя, брат?

Тот немного подумал, прежде чем дать ответ:

«Если у тебя будет собственное жилище, пригласи меня к себе. Мне не хватает эмоций от живых существ, тут становится слишком скучно».

Я заверил Старшего, что это пожелание для меня равносильно приказу, так как его помощь оказалась для меня бесценной.

Спустившись с горы, я обнаружил в лесу ауры множества волков.

«Интересно, как там Кай и Кара? – подумал я. – Может, стоит захватить пару волков и спросить у них?»

Желание увидеть своих волков перекрыло во мне неуверенность в собственных силах, и я направился к ближайшей стае. Завидев меня, звери рассыпались в стороны и, скалясь, начали окружать. Создав паутину жгутов, я поймал трех волков, захватил их сознания и велел подойти ко мне. Двое оставшихся, почуяв неладное, попытались напасть, но следующий бросок паутины жгутов подчинил и их тоже. Посадив всех зверей перед собой, я внушил им, что освобожу одного для разговора, но если он будет плохо отвечать, я натравлю на него оставшихся четверых. Освободив крайнего, я настроился на его мысли – волк был полностью растерян. Вот уже более года, как в лесу не осталось никого, кто бы мог им противостоять, а тут появился чужак, который без боя победил пятерых.

Легонько пристукнув его ментальным ударом, я пригрозил выполнить свою угрозу. Запуганный и оглушенный волк сам принялся выдавать нужные мне картинки: вот он несется к логову, чтобы сообщить обо мне своей волчице, но сначала бежит к вожакам.

Увидев изображение знакомой парочки, я улыбнулся и приказал волкам отвести меня к логову. Так, в окружении зверей, я и шел по лесу. Изредка на нас выскакивали их сородичи, но, получив ментальный удар, быстро скрывались в зарослях. Когда мы дошли до огромной поляны, я оценил ее удачное расположение – справа струился небольшой ручей, а слева вздымались скалы с десятками пещер. Идеальное место для жилья.