– Интересно, что такая маленькая девочка делает в Лесу? Разве родители не говорили тебе, что одной ходить опасно?

Вскинув голову, она увидела незнакомца: не очень высокий, с серыми волосами, со странными черными глазами, в диковинной одежде и с длинным мечом за спиной. На плечах незнакомца – она сразу обратила внимание именно на это – висел какой-то странный полупрозрачный темный плащ. Эн’таль обрадовалась пусть незнакомому, но все же эльфу.

«Вот же повезло, он отведет меня домой», – мелькали радостные мысли.

Она принялась торопливо рассказывать, что хотела сделать сюрприз маме, но потерялась. Незнакомец внимательно слушал, а потом пообещал, что доведет ее до дома, а взамен она должна выполнить одну небольшую просьбу. Эн’таль была очень умной девочкой, поэтому сначала потребовала уточнить, что это за просьба.

– Ты передашь мои слова вашему Старейшине, – сказал тот.

Эн’таль решила, что это несложно, и с радостью согласилась. Идя рядом с незнакомцем, Эн’таль постоянно на него косилась. Что-то было в нем пугающее и странное. Ну не был он похож на обычного эльфа. Решив покончить с мучившими ее сомнениями, она спросила:

– А из какого вы рода?

Незнакомец пожал плечами:

– Я вампир рода Носферату.

Эн’таль изумленно уставилась на него:

– Вот это да, живой вампир! Я познакомилась с живым вампиром! Завтра точно никто из подруг мне не поверит, что я разговаривала с живым вампиром!

Правда, после его слов ее начал мучить еще один вопрос. Во всех сказках вампиры были огромными монстрами, которые, едва только увидев эльфа, накидывались на него и выпивали всю кровь. Эн’таль долго молчала, страшась задать этот вопрос, но, видя, что спутник не собирается бросаться на нее, решилась:

– Вы выпьете мою кровь?

Он посмотрел на нее и, обнажив клыки, спросил:

– А что, надо?

Эн’таль сразу замотала головой и поспешила его заверить:

– Нет, не надо.

Умирать ей совершенно не хотелось. Вампир, спрятав клыки, насмешливо хмыкнул:

– Если передумаешь, обращайся.

Всю оставшуюся дорогу Эн’таль думала, зачем пугать детей такими сказками, если вампиры кусают и пьют кровь, только договорившись предварительно с жертвой.

«Вот глупые какие, – подумала она о героях сказок. – Не соглашались бы, чтобы у них пили кровь, и жили бы себе дальше».

Вскоре Эн’таль начала узнавать родные места. Отсюда она могла сама добежать до дома, но вампир довел ее почти до самой деревни и сказал:

– Я свое обещание выполнил, теперь слушай, что нужно передать Старейшине.

Эн’таль согласно кивнула. Вампир ее не обманул, и она должна тоже выполнить уговор. Старательно морща носик, она запоминала то, что говорил ей вампир. Запомнив весь текст, девочка направилась к деревне, а вампир скрылся в чаще.

Она подошла к караулу у ворот, и один из воинов тут же подхватил ее и понес, не слушая никаких объяснений. Когда воин принес ее домой, Эн’таль увидела, что все родные находятся в большом беспокойстве. Увидев Эн’таль под мышкой у воина, все бросились к ней. Мама обняла ее и заплакала, а папа начал ругать за то, что она ушла из дома. Дедушка укоризненно молчал.

– Что вы все так волнуетесь за меня? Я уже взрослая! – Эн’таль едва не топнула ножкой. – Я хоть и потерялась, но меня нашел и привел домой добрый вампир. Я теперь не понимаю, зачем ими пугают в сказках.

Услышав слово «вампир», уже собравшийся уходить воин обернулся, а взрослые застыли на месте. Воцарилась тишина. Отодвинув маму с папой, воин наклонился к ней и ласково спросил:

– Эн’таль, а он не сказал, как его зовут?

Эн’таль, видя, что с ней разговаривают по-взрослому, успокоилась и ответила:

– Каин. Он из какого-то странного рода Носширату. Никогда не слышала раньше о таких.

Воин переспросил:

– Носширату? Может быть, Носферату?

Эн’таль радостно подтвердила, что да, правильно, она просто забыла мудреное название.

– Как он выглядел?

Девочка стала вспоминать:

– Он вообще такой странный… Больше всего мне запомнился его плащ… Знаете, он такой черный, прозрачный, его вроде бы и видно, но когда я попыталась его потрогать, то не смогла нащупать.

После ее слов все побледнели.

– Что еще вампир рассказал тебе? – спросил воин.

Тут Эн’таль вспомнила про свое обещание:

– Ой, я обещала передать его послание нашему Старейшине в обмен на то, что он доведет меня до деревни.

После этих слов мама покачнулась и чуть не упала, но была подхвачена отцом. Воин попросил всех сохранять услышанное в тайне, пока они с Эн’таль не поговорят со Старейшиной. Эн’таль забеспокоилась о маме, однако папа сказал, что с ней все хорошо – мама просто устала, но когда Эн’таль вернется от Старейшины, она будет в порядке.