— Далеко и ходить не надо, вон он лежит, — усмехнулся Женька.

Ренк побледнел — тяжело узнать, что твой учитель станет смертельным врагом.

— Только не советую пока ничего предпринимать, — сразу предупредила Лэя, а то изменишь себе судьбу, и подошлют к тебе кого-нибудь более удачливого. Лучше ждать до самых событий. Ты же станешь императором! Здесь еще одна важная деталь — ты должен доверять матери. Как я поняла, она спасет тебя.

Ренк долго сидел, задумавшись. Затем поднял голову и сказал с растерянным видом:

— Нет, это невероятно! Я не могу поверить!

Женя чувствовал, что они стоят перед почти неразрешимой проблемой. Что бы они сейчас ни рассказывали и ни внушали парню, завтра утром, ну, может, через неделю он проснется и подумает, что это был забавный сон. А также подумает, что когда-нибудь и действительно будет интересно взглянуть на то, что скрывает тайна страны Высоких Горизонтов. Нужно было что-то сверхъестественное, чтобы Ренк поверил раз и навсегда. И землянин решил пойти по дополнительному плану:

— Хорошо. Ты поверишь, если попадешь на Небеса?

— Это как? — несколько испуганно спросил принц.

— Не бойся, убивать тебя для этого не надо. Просто недельку прогуляться до одного места, откуда это восхождение будет возможно. А там ты получишь все объяснения, хоть от венценосного дедушки, хоть от ангелов.

А Ренк все никак не мог поверить в реальность происходящего. Лэя озадаченно смотрела на Женю, не в состоянии что-либо еще придумать. И неизвестно, чем бы кончился их поход, если бы два события, произошедшие друг за другом, не доконали сомнения принца. Сначала затрещали кусты, и на сцене появился недовольно ворчащий Хлюп:

— Сколько можно вас ждать, однако? Я уже гору грибов насобирал, опять их на кухне выкинут. Лэя, ты пожаришь мне немножко? Они все равно готовить не умеют.

Принц обалдело смотрел на лонка. Потом, повернувшись к девушке, воскликнул:

— Так ты и вправду принцесса? — Странно, но наличие настоящего лонка послужило более весомым доказательством Лэиного статуса, чем королевский кулон. Ренк тут же немного с завистью признался: — А у меня нет такого.

— Это Хлюп — мы с ним выросли вместе, а теперь он мой главный защитник, — объяснила Лэя. Затем испуганно глянула за спину Жене и крикнула: — Сзади!

Землянин, натренированный с Лэей на занятиях по рукопашной, отскочил назад и влево, разворачиваясь на ходу. Искать меч, оставленный у бревна рядом с принцессой, как и ругать себя за растяпство, было некогда. Его уже рубил своим тесаком тот тип, которого он некачественно усыпил. Первый удар меча пришелся по пустому месту. Второго Женька совершить не дал, пролетев нападающему под мышку и с размаху влепив тому рукой меж ребер. Противник остался стоять как соляной столб. Удар достиг цели, лишив его на время возможности дышать и совершать движения из-за болевого шока. Этого хватило, чтобы «ласково» взять сэйла за руку чуть ниже плеча, придавив нерв, идущий вдоль внутренней стороны кости, — это надежно сделало из него послушную тряпку. Уже спокойно улыбаясь, землянин спросил Лэю:

— Девочка моя, я обязан тебе жизнью, но у меня вопрос: как ты себя чувствуешь?

— Ну, наконец-то мы квиты, два раза ты меня спасал, два раза — я. А зачем тебе мои чувства? — уже облегченно играла словами озорная принцесса.

— У тебя хватит сил отключить этого воина гипнозом? А то я его совсем замордую своими «усыплениями». Зачем из сэйла делать инвалида?

— Смогу! Это не то что будущее считывать.

— Тогда, — Женя подумал, — усыпи и внуши ему, что он просто ехал с принцем. Лошадь споткнулась. Он упал, ударился и отключился. И чтобы по счету Ренка «раз-два-три» он смог проснуться. Сможешь?

Лэя кивнула и приказала сэйлу:

— Спи!

Тот окончательно обмяк в руках землянина и вскоре спокойно посапывал на лужайке, а прерванный разговор с принцем продолжался. Ренк, видимо находясь под впечатлением боя, серьезно спросил Женю:

— А биться так научишь?

«Слуга» принцессы твердо и спокойно ответил:

— Нет.

— Почему?

— Ты хочешь убивать. А эта борьба для тех, кто хочет защищать. Тебе надо научиться любить сэйлов, но нельзя, так как станешь монархом. И потом, эта борьба не с Сэйлара. Она из другого мира, и я не имею права без спроса приносить чужие знания на вашу планету.

Ренк надолго задумался. Затем произнес:

— Я поверю вам на двух условиях: если вы покажете мне Небеса и научите меня борьбе. — Чувствовалось, что он уже умел давать королевское слово и спорить с ним было бесполезно.

Женьке удалось выторговать только одну уступку:

— Хорошо, я научу тебя приемам обороны, но не нападения. Но все равно, тебя даже мечом будет трудно достать. Однако пообещай в ответ никого не учить этой борьбе. Пусть это останется твоей тайной.