Они поднялись в сумерках коридора на второй этаж. По-видимому, в кабинет. На всякий случай Женька взвинтил все свои чувства на высший уровень готовности, ожидая подвоха с любой стороны. Рисковать собой он не имел права, так как это значило бросить Лэю с Хлюпом одних посреди враждебной столицы.

Хозяин остановился в большой комнате, видимо служившей и библиотекой, и кабинетом, и местом уединения своему хозяину. Сэйл пригласил «Зара» присесть на диван, не замечая или делая вид, что не замечает настороженности гостя. Сам он сел за стол и вскрыл конверт. Немногословность и серьезность, с которой «дядюшка» читал письмо, говорили о том, что он, по крайней мере, озабочен происходящим. Прочитав текст, мужчина тяжело вздохнул, но все же, сделав над собой усилие, изобразил некоторое участие на своем лице:

— Где вы остановились, молодой человек?

«А вот этого не надо!» Все Женькины сомнения встали дыбом в его голове, хотя это, может, и был всего лишь праздный вопрос. Он ответил заготовленной фразой, назвав гостиный двор на другом конце Венлы. Вроде бы непринужденный разговор продолжался в стандартном ключе.

— Вы знаете, кроме того, что Илаир мой дальний родственник, мы были неплохими приятелями в былые времена…

Такое признание, если не было провокацией, дорогого стоило. Женя стал уставать от постоянного напряжения и решил пойти напрямую. Если его не схватили сразу, то вряд ли намерены это делать и дальше.

— В письме не сказано, кто я. Я старший сын Илаира, Зар…

— Зар? — воскликнул мужчина. — Ты не помнишь меня?

Настала пора Женькиному сердцу изображать пляску заячьего хвоста. Он же не знал ничего об этом сэйле! Что же Илаир ничего не сказал? Но все вскоре выяснилось.

— Да хотя где уж! — сокрушенно вздохнул мужчина. — Все дела, дела, а жизнь вот так и проходит сквозь пальцы. Ведь я тебя помню совсем маленьким. А когда ты уже постарше стал, все было недосуг кузена навестить.

— Дядя, не надо укорять себя за несуществующую вину. — Землянин решил совместить психотерапию с информационным натиском. — К тому же я здесь не для выклянчивания помощи.

— А для чего же? — Дядя Зара несколько опешил и поэтому бесцеремонно усомнился в целях племянника.

— Вы знаете, кому служил мой отец. — Землянин, насколько мог, напустил на себя важности и стал круто мешать правду с ложью. — Так вот, около двух месяцев назад хозяин моего отца был сожжен инквизицией вместе со всей семьей.

Лицо мужчины вытянулось и побледнело. Он сидел с каменным выражением и, видимо, с трудом переваривал новость. Не давая ему что-либо сообразить и начать задавать неудобные вопросы, Женька принялся врать:

— Перед смертью лорд оставил письмо своему слуге — моему отцу — с просьбой, в случае его гибели, передать бумаги сестре. Послание сугубо личное. Я выполняю последнюю просьбу умершего и намерен вручить письмо лично в руки княгини Наир, урожденной Алькалар. Мне нужен ответ только на один вопрос, и больше вы никогда не увидите и не услышите обо мне без вашего на то желания. Как найти княгиню и ее семью?

В комнате повисла мертвая тишина. Землянин понимал, что сидящий напротив мужчина, как настоящий верноподданный, должен немедленно бежать и сдавать гостя охранке. Так что Женька опять полностью мобилизовался и, в случае отказа отвечать, был готов пойти на все, что угодно. Больше всего он боялся, что сейчас окажется, что этот чиновник ничего не знает о месте проживании королевских родственников. К счастью, после долгой паузы, полной самых разных переживаний с обеих сторон, пришелец дождался ответа:

— Замок Эленгар, полдня по южному тракту в сторону города Молама.

— Спасибо. Бог видит ваш благородный поступок. — Женя встал, глубоко поклонился и, не говоря ни слова больше, вышел из дома.

Пройдя квартал и осмотрев улицу, он свернул в проулок, где у него была оставлена лошадь. Потом он попетлял по городу, на тот случай, если за ним обнаружится хвост, что уже привык проделывать в Венле. Однако то ли здесь еще толком не пользовались искусством слежки, то ли деревенщина ни для кого не представляла интереса, но все, как всегда, было спокойно. Вернулся он в их съемное жилище в полдень, чем страшно обрадовал чуть не воющего в одиночестве Хлюпа — сегодня тот не пошел с хозяйкой в библиотеку, и, как оказалось, правильно сделал. В результате Женька был чуть ли не задушен в объятиях сразу после прихода.

Сообщение о том, что они отбывают за город, окончательно повергло мохнатого в эйфорию, поэтому мужчины, не откладывая дела в долгий ящик, занялись упаковкой вещей и подготовкой к походу в ожидании прихода Лэи. Правда, все время требовалось прерываться, чтобы опять отвечать на вопрос: «А правда мы?..» — с различными продолжениями и поглаживать да почесывать мохнатую голову. Суета сборов, принятие ванны перед дорогой и составление планов сильно сгладили напряженность последнего дня. Землянин даже один раз заметил бледную улыбку на лице принцессы, когда она успокаивала расшалившегося лонка.