Без Васьки Джекоб пропал бы. Но, как только началось веселье, она схватила его за руку и потащила прочь. В результате они оказались в стоявшем на отшибе бревенчатом домике, точнее, в обыкновенном деревенском нужнике. Долго еще вокруг слышались предсмертные стоны, беспорядочные выстрелы, жуткий вой механизмов, карканье ворон и крики чаек. Наконец все стихло. Потом снова послышалось гудение дизелей, но оно было каким-то успокаивающим, мирным.

Помедлив еще с час, Васька шепнула:

– Вылезаем.

Они покинули сортир, возле которого оказалась куча кирпичного мусора, на вершине которой росли густые кусты. Рядом лежал лицом вниз молодой особист, своим видом напоминавший ежика. Из спины его торчало множество тонких стальных спиц.

Журналистское любопытство пересилило в Джекобе остальные чувства. Как в том анекдоте: хрен с ним, с хвостом, но на это обязательно надо поглядеть.

Он ползком забрался на кучу мусора и раздвинул кусты. Отсюда отлично была видна вся картина побоища, случившегося на достаточно небольшом участке. Теперь тут деловито трудились уже другие машины. Несколько огромных траншеекопателей рыли рвы, им помогали экскаваторы. Бульдозеры, нормальных размеров и почти игрушечные, сгребали разбросанные обломки и тела. Неподалеку стояли штуки, на ноже которых быстро-быстро клацало множество устройств – нечто вроде гигантских ножниц по металлу, пережевывающих танковую башню. По крайней мере, судьба того пропавшего «хаммера» теперь становилась понятна.

Но было в этих механизмах что-то куда более жуткое, чем их сюрреалистический вид. И только приглядевшись, Джекоб понял, что именно. В кабинах НЕ БЫЛО ЛЮДЕЙ! Машины двигались сами по себе!

Джекоб скатился с кучи – и они с Васькой стали выбираться знакомой дорогой к переезду.

Там тоже лежали тела солдат. Все оставленные здесь машины превратились в то, что делают с автомобилями на «кладбищах», то есть они стали железными лепешками. Кроме… джипа Джекоба. Он был целехонек. Даже запасная пачка сигарет преспокойно лежала на торпеде так, как он ее оставил.

Джекоб закурил и заметил, что у него дрожат руки. Но, к своему удивлению, он обнаружил, что вполне в состоянии нормально мыслить. Возможно, потому, что увиденное было чересчур чудовищным и просто-напросто не умещалось в мозгу. Поэтому Джекоб начал с самого непонятного.

– Слушай, а этими… машинами… Кто ими управляет? – спросил он Ваську.

– А на фиг ими управлять? Да и кто с ними сможет справиться? Сам только что видел, чем такие финты заканчиваются.

– Мать твою так! Да объясни мне, что это такое!

– Вот заладил, как попугай. Ну, живут они тут! А у вас в Бостоне что, таких нет?

– Да нет…

– А у нас есть. Ваши тоже молодцы. Если бы у тебя дома какие-нибудь козлы дверь разнесли и вломились без спроса, ты бы как отреагировал? Вот и эти стали разбираться.

– А вороны с чайками?

– Есть такое правило: наших бьют! Или у вас в Америке о нем не слыхали? У нас его хорошо знают.

Голова у Джекоба шла кругом. Все в общем выходило правильно и логично – таким бывает бред шизофреника. Но это ведь, к сожалению, не было бредом! Трупы вокруг и остатки автомобилей это наглядно демонстрировали.

Не давал покоя совсем уж бессмысленный вопрос: а мою-то машину почему не тронули? Ладно, его могли не заметить в суматохе побоища. А машина-то стояла на самом виду! Но у кого спросишь? От Васьки, как уже понял Джекоб, толку не добьешься. То ли в самом деле не знает, то ли темнит. Не идти же спрашивать в тот ангар!

Журналист взялся за руль и вдруг увидел под ногами книжку. Он нашел ее в штабе, под кроватью в комнате, где они ночевали, – и прихватил с собой, потому что понравились иллюстрации. На обложке значилось: «А. С. Пушкин. Медный всадник» [48] .

Мистер Спенсер, первый редактор Джекоба, преподавший ему начальные уроки настоящей, а не университетской журналистики, любил повторять:

– Запомни, парень: нет необъяснимых фактов. Есть бездарные журналисты, которые не умеют докопаться до истины. Если не можешь найти объяснения – значит, ты просто накопал мало фактов. И еще. Если ты закончил колледж и прочел пару десятков книг – это еще не значит, что ты знаешь, как устроен мир. Может быть много такого, о чем мы и понятия не имеем. Болтать языком – работа ведущих ток-шоу. Работа журналиста – смотреть и слушать.

Слова матерого газетного зубра, сделавшего себе имя на журналистских расследованиях, всплыли в памяти очень вовремя. Они внесли некоторую ясность. Выходило, Джекоб пока что просто мало знает. Значит, надо не носиться, как ошпаренная кошка, гоняясь за событиями, а разобраться, что, собственно, тут творится!

Правда, оставался очень серьезный вопрос: какие объяснения давать начальству на этот раз? Пораскинув мозгами, Джекоб решил: самое простое – рассказать, что видел возле того ангара. А разговоры с Васькой к делу не относятся. Тут журналист поймал себя на мысли, что, по большому счету, ему плевать на проблемы генерала Адамса. Зато он очень не хочет, чтобы его подруга вляпалась в неприятности, чтобы ее начали мурыжить в разведке. Там это умеют.