– Да, сэр, – кивнул Жало.

– Ходят упорные слухи, что это – первый шаг к новой структуре власти. В общем, господин Председатель сделает все, чтобы больше никто и никогда не пытался выйти из-под его контроля. Дальше объяснять?

– Нет, сэр. Мне вполне достаточно.

– Тогда скидывайте свой рапорт на мой комм. И валите на космодром: времени у Лагоса почти не осталось.

Когда из-под моей щеки начало выскальзывать теплое и родное плечо Вика, я непонимающе открыла глаза и попыталась посмотреть на комм, чтобы выяснить, который час. Однако донести руку до лица я не успела: в общем канале мыслесвязи раздался дикий рев:

– Подъем! Боевая тревога! Циклопы!

– Где?! – мгновенно перевернувшись на спину и откинув одеяло в сторону, спросила я.

– У Арлина.

– У Арлина? – Одеяло тут же вернулось на место. – А мы при чем? Если я ничего не путаю, то из Альянса они ВЫШЛИ. Навсегда! А еще у них там есть супер-пупер-«Аресы», которые способны рвать Циклопов пачками. Ты что, хочешь слетать туда для того, чтобы поздравить андроидов с великой победой? Или пытаешься прогнуться перед Председателем КПС? Так он не оценит!

Вик укоризненно посмотрел на меня:

– Там та самая эскадра из корветов и линкоров. И еще почти семьсот обычных кораблей. На тридцать четыре «Ареса». Представляешь?

– Меньше, чем тридцать к одному, – злобно пробурчала я, поймав брошенный в меня летный комбинезон. – Ничего особенного.

– Да? А про то, что у Арлина всего ТРИ Ключа, забыла? Бог с ними, с «Аресами»: если бы они сцепились с Циклопами в какой-нибудь мертвой системе, я бы и пальцем не пошевелил. А так…

– Ясно, – вздохнула я. – Ну, и сколько ребят ты планируешь взять с собой?

– Девяносто «Кречетов» и звенья Мининой и Велехова [48] .

– А почему так мало «Беркутов»? – открывая дверь в коридор, поинтересовалась я.

– Я не уверен, что мы успеем. Я не уверен, что после Арлина Циклопы не прыгнут сюда. Я не уверен, что они задействовали в этом Вторжении всего две эти эскадры.

– Логично, – ответила я и рванула к лифтам.

– Демоны! Демоны пришли!!! – В многоголосом крике, раздавшемся в эфире, звучала такая безумная надежда, что я почувствовала себя свиньей: добрую половину прыжка я поминала последними словами Мак-Грегора, О’Хару, Фогель, их политические игры, а также покойного Гронера и изделия его лаборатории. Поэтому на тактический экран я посмотрела только тогда, когда смогла затолкать чувства куда подальше. То есть секунд через пять-семь после всплытия. И не поверила своим глазам – на экране не оказалось ни одного корвета! Четыреста шестьдесят восемь вражеских истребителей, девяносто шесть эсминцев, тридцать два крейсера, двенадцать линкоров – и ни одного циклопского аса! Вообще!

– Ни хрена не понимаю, – в общем канале мыслесвязи пробормотал Мишка Басов. – Здесь против кучи Циклопов всего один Ключ и тридцать шесть «Торнадо», а планету до сих пор не выжгли? Почему?

– Чтобы мы отсюда не уходили, – злобно рявкнул Вик. И сразу же вышел в эфир: – Башня! Я – Большой Демон! Когда ушла другая эскадра?

– Два часа сорок минут назад, – наперебой завопило человек десять. – Как только сбили последний «Арес»!

– Большой Демон! Я – Башня! Вы ведь не уйдете, правда? – вместо ответа спросил диспетчер.

– Мы атакуем. – Вик вернулся в общий канал мыслесвязи: – Итак, господа офицеры, я думаю, что вторжение в систему Арлина – отвлекающий маневр. И задача оставшихся здесь Циклопов – удержать нас какое-то определенное время. Потом они быстренько уронят последний Ключ, сожгут планету и уйдут. Поэтому работать надо максимально быстро. Ловите векторы атак и занимайте свои сектора ответственности.

Увидев, что мы начали движение, Циклопы сначала зачем-то изобразили очень большую, но довольно дискретную «Сферу». Потом периферийные машины практически одновременно сбросили мины, и вся эскадра очень шустро перестроилась в чертовски плотный «Туман». В середине сферы, образованной минными полями.

«Это что-то новое, – мелькнуло где-то на самом краешке сознания. – Защитный ордер «Мышка в норке»? У, блин, фантазеры хреновы».

– Хитро, – нервно хихикнул Костя Велехов. – Что-то я такого построения не помню.

– Я тоже, – отозвалась Оля Минина.

– Альфа и Бета. Зависаете здесь до моей команды, – слегка приглушив их голоса, приказал Вик. И, забрав контроль над моим «Беркутом» и восемнадцатью «Кречетами», рванулся к вражеской эскадре.

– Большой Демон, там же мины! – взвыл кто-то из офицеров связи Седьмого (или Шестнадцатого?) флота. Видимо, решив, что мы планируем тралить минные поля своими кораблями.

– Да вы че? Правда, что ли? – хихикнула я и, дождавшись момента, когда наши машины окажутся в непосредственной близости от минного поля, сбросила двадцать перепрограммированных СКБшек. И сорок «Москитов». Вик мгновенно увел машины в вираж и принялся «рисовать» ими четкие окружности, упирающиеся в центр облака выходящих на боевой курс торпед.

Первая волна БЧ «Москитов» отработала просто замечательно, уничтожив процентов семьдесят вражеских противоракет и обманок. И тем самым обеспечила возможность выхода на боевой курс второй волны планируемой атаки. БЧ СКБшек. В момент их подрыва в сплошной алой сфере [49] , изображающей вражеское минное поле, появилась идеальная круглая дыра.