– Ну прости меня, пожалуйста, Леночка была сама невинность, - я как лучше хотела. Не сердись, а? А на курорте ты фурор произведёшь, поверь. Все мужики твои будут… штабелями.

Полковник не обманул - и в самом деле предоставил три недели отпуска. Правда, попытался всё же поторговаться, но успеха не добился. На его счастье, пережитые в период общения с ше'ти волнения уже подёрнулись флёром забвения, а то Леночка вполне могла попытаться выбить моральную компенсацию.

С точки зрения Кати, всё вышло вполне справедливо - если маршрут «туда» и был омрачён нервотрёпкой, то обратный путь, проделанный на борту комфортабельного лайнера А-12 «Денвер», где девушкам от щедрот полностью сражённого Леночкой адмирала Аншетта были предоставлены каюты первого класса, сам по себе тянул на полноценный отдых.

Допустим, бассейн под искусственным освещением и залитые солнцем пляжи - вещи разные, но всё остальное было воистину великолепно.

И стоило соответствующе - неудивительно что треть элитных апартаментов лайнера пустовала. Зато относительно недорогие каюты эконом-класса были забиты под завязку. Желающих провести отпуск на «Жемчужине Федерации» было хоть отбавляй.

Леночке следовало отдать должное - подготовку долгожданного отпуска она взяла на себя и с самопорученным делом справилась на «отлично».

Заказала отель - не самый дорогой, зато расположенный в живописной бухте. Не безликий «номер», прибежище для жаждущих сэкономить на всём, а бунгало, утопающее в пышной тропической зелени, обслуживаемое вышколенным и незаметным персоналом. Арендовала и отличный глайдер - для непременных поездок по магазинам и увеселительным заведениям. Составила программу развлечений - где на первом месте, как у любой нормальной женщины, стоял головокружительный шопинг.

Поднимаясь на борт «Маргаритки» (как-то без особых споров девушки пришли к выводу, что пользоваться орбитальными челноками - удел существ приземлённых, недостойный истинных спейсменов), Катя вдруг с удивлением ощутила, что уже начинает скучать. Правда, Джад заявил, что у него имеется с десяток накопившихся увольнительных и он, собравшись с силами, непременно поставит перед Шеденбергом вопрос ребром.

А если (он сказал «когда», но Катя прекрасно знала, что в случае с полковником это будет именно «если») удастся законные дни получить, то Джад непременно навестит девушек и составит им компанию. Если и не в походе по магазинам, то уж в поездке на великолепные коралловые атоллы - обязательно.

Посадка прошла без происшествий - если не считать того факта, что Катя ступила на бетон астропорта в отвратительном настроении: ей пришлось, смирив гордыню, сажать «Маргаритку» на автопилоте.

В другое время и в другом месте она бы многое высказала диспетчеру но астропорт Талеры - это не заштатная колония, где посадка корабля происходит не то что не каждый час, а и не каждый день. Здесь свои правила и свои законы. Нарушителя не разнесут на молекулы, как на Земле или Гее, но вполне могут впаять огромный штраф или настоять на конфискации корабля - к лихачам подобные меры применялись без проволочек.

Их уже ждал представитель отеля - миловидная азиатка лет двадцати, свободно владеющая русским - милый реверанс в адрес дорогих гостей. Слова она выговаривала нарочито-правильно - верный признак недавно пройденного гипнокурса, но слышать родную речь на франкоговорящей планете было приятно.

Все попытки ввести в Федерации некий искусственный «единый» язык в целом можно было считать провалившимися. Разработать-то его разработали - сложная смесь на основе английского и испанского, с изрядной добавкой русского, с отдельными компонентами из немецкого и японского.

Элементарная грамматика, не слишком сложное произношение… но популярности «уни» так и не обрёл. Каждая страна, уже давно утратившая государственные границы и национальное правительство, отчаянно цеплялась за свой язык. Говорить в обществе на «уни» одно время считалось… ну, не то чтобы неприличным, но чем-то к этому достаточно близким. Позже негативные тенденции ослабли, зато в моду вошёл принцип «лингвистического минимума», согласно которому любой житель Федерации должен был уметь сносно объясниться, помимо «уни», ещё на трёх языках - русском, французском и немецком.

Гипнопед в изрядной степени облегчал эту задачу - но услуга была платной, и позволить себе подобную роскошь мог далеко не каждый. Катя прошла гипнокурс «уни» и немецкого, но на французском могла сказать несколько простейших фраз - в основном нахватавшись от Леночки.

Поскольку одна мысль о том, чтобы изучать язык самостоятельно, повергала её в дрожь, оплата ещё одного курса гипнопеда была запланирована. На будущее. Возможно - на весьма отдалённое. Снежке в этом отношении было ещё сложнее - работа техника всегда оставляла ей не так уж и много свободного времени, а доходы (до вступления в состав экипажа «Маргаритки») о гипнопеде позволяли только мечтать.

И если на Сибириаде от языкового барьера она не страдала, то уже на «Скайгард-7» начала испытывать определённые сложности в общении.

– Здравствуйте! Я счастлива приветствовать вас на Талере.

Улыбка девушки была то ли абсолютно искренней, то ли великолепно отрепетированной. Второе вернее.

– Меня зовут Тэя, я полностью в вашем распоряжении. Как прошла посадка?

– Штатно.

Катя ещё не вполне отошла от беседы с диспетчером астропорта, а потому её тон был не самым доброжелательным.