— Мда… А тут еще один вампир тебя втянул в ночной мир… — Мстислав внезапно качнул головой, словно решился на что-то. — Открой бардачок.

— Бардачок? — Риана протянула руку, и открыла. — И что?

— Конверт наверху… возьми и загляни. Думаю, дальше тянуть уже будет преступлением, — вздохнул Мист.

— Тянуть? Преступлением? — Риана вытащила конверт, надорвала.

На колени выпали два красивых приглашения, на белоснежной глянцевой бумаге, стилизованными алыми буквами было написано "Приглашение на Ежегодный Бал Вампиров". — И?

— Некоторое время назад я получил их от Герцога. Это была на предыдущей встрече. На Бал приглашаются далеко не все сородичи… но там присутствуют ТОЛЬКО вампиры… — Мстислав скосил глаза, следя за реакцией. — Тут два именных приглашения — твое и мое.

— Значит… значит… Погоди! Это значит, что я могу попасть на этот Ежегодный бал, только если буду вампиром?

Савл кивнул:

— К сожалению, это так… Я не хотел тебе говорить, но в какой-то мере это приглашение еще и защита.

— А почему не хотел говорить? Тебя и… меня тоже это к чему-то обязывает?

— Если на тебя выписано приглашение, значит Правящий клан и Первая Леди с Советником лично признают тебя вампиром, или выражают пожелание твоего обращения и представления на балу. На моей памяти раньше такого не случалось…

— Пожелание моего обращения…. Мист… а если я не хочу стать вампиром, тогда что? Тогда кто-то пострадает из-за этого?

Он пожал плечами

— Понятия не имею. С Правящими сложно общаться, они говорят ровно столько, сколько считают нужным… а нужным, как правило, они считают малость, которая никому ничего не объясняет.

Риана покивала.

— А сколько надо времени, чтобы обратить?

— Сутки, неофит после обращения погружается в сон до следующей ночи. Хотя желательно чуть больше, чтобы новообращенный свыкся с возможностями и хоть немного их контролировал…

— А сколько осталось до бала?

— Около трех недель. Там число должно быть проставлено… вроде бы.

— Число, число, число… — Риана опять углубилась в бумаги. — О! Нашла! 31 августа…. а почему такая странная…. дата?

— Переход от лета к осени… — у вампира появилось нехорошее предчувствие.

Риана вздохнула.

— Не люблю эту дату…

— Почему?

— Потому что 31го числа… — Риана не договорила. Впереди на дороге появилось черное пятно, приближающееся к машине огромными скачками.

Мстислав заметил силуэт раньше и увел машину с его траектории, но что-то грохнуло, и машина начала стремительно терять скорость

— Твою… что ЭТО!? — машина остановилась, и Вампир оглянулся на незнакомую тварь.

— Отпад! — прошептала Риана, созерцая монстрика, перегородившего дорогу их автомобилю.

Тварь была ростом почти два с половиной метра, верхняя половина тела напоминала человека-мужчину внушительного телосложения только лысого и с четырьмя глазами и рогом. Оно имело шесть рук, два скорпионьих хвоста. А вот ниже пояса оно было сравнимо с кентавром, только низ был не коня, а, скорее, динозавра на шести ногах. Из капота машины валил дым — нечто продырявило капот и превратило двигатель в металлолом…

— Что-то мне резко перехотелось становиться вампиром, если такие твари на дорогах встречаются, — вздохнула девушка и взвизгнула, когда когти твари разбили еще и ветровое стекло.

Мстислав расстегнул ремень безопасности и выбрался из машины.

— Оно нами питается, а если информация верна… то таких всего двое…

Вампир едва успел увернуться от одного из хвостов твари и рявкнул Ри:

— Отойди подальше!

Девушка кивнула, выбралась из машины. А в следующий момент ее окутало темным пологом, и девушка поняла, что летит вверх. Только разве что от неожиданности, Риана не успела закричать.

А потом ее поддержали, помогая устраиваться на толстой ветке.

— Привет, — улыбнулся худощавый вампир. — Не пугайся, я друг. Другое дело, что вон с той тварью мне не справиться, не тот профиль. Но там мой напарник сейчас появится.

И напарник появился, сжимая в руках огненную алебарду, Джой выскочил на дорогу, что-то рявкнул Мстиславу и тот кивнул.

— Так, — Риана зажмурилась. — Смотреть это я не буду! В случае чего лови, — бросила она вампиру и буквально приклеилась к своей ветке.

Мстислав увернулся от еще одного удара хвоста.