— Да, мне говорили.

— Что кленнонцу хорошо, то человеку — смерть, — сказал Риттер. — Вообще-то кленнонские напитки принято разбавлять.

— Ну и разбавлял бы.

— Ночью это почему-то не показалось мне важным. — Риттер плюхнулся в кресло. — У тебя есть кофе?

— Обслужи себя сам.

— Мне больше нравилось, когда из нас двоих главным был я, — вздохнул он.

— Я работаю.

— Имперские бла-бла-бла, — сказал Джек. — Все это не имеет смысла, потому что Керим не пойдет на союз.

— Почему?

— Потому что он не любил своего отца и никогда не продолжит его начинание, — сказал Джек. — Асад хотел союза, значит, при Кериме никакого союза не будет.

— Вот так просто?

— Когда-то СБА очень беспокоило возможное сближение Калифата и Империи, — сказал Джек. — Поэтому мы плотно следили за ситуацией, и я знаю мнение Керима. С тех пор оно не изменилось, разве что стало тверже.

— Излюбленный прием доморощенных психологов — валить все проблемы на папу с мамой.

— Но работает же. — Джек пожал плечами. — Слушай, насчет вчерашнего…

— Слушаю.

— Я снова включил генератор помех, который нашел в кармане.

— Который ты не собирал?

— Который я не помню, как собирал, — поправил он. — То, что ты говорил о моих провалах в памяти… Я веду себя как кто-то другой?

— По крайней мере, ты говоришь то, что не должен бы говорить, — сказал я.

— Шизофрения? Раздвоение личности? Такое бывает после криостазиса, но редко.

— Я не знаю, — сказал я.

— Мне обратиться к специалистам? — почти жалобно спросил он.

— Не здесь и не сейчас.

— Да, не та ситуация, — согласился он. — Знаешь, меня это все жутко нервирует.

— Меня тоже.

— Тебя-то почему?

— Из-за того, кем ты становишься в такие моменты.

— И кем же я становлюсь?

— Тебе лучше не знать. И вообще, вырубай генератор и меняй тему разговора. Сейчас сюда явится юный энсин Бигс с очередной порцией документов.

Джек вздохнул и сунул руку в карман, выключая генератор помех. Значит, я выиграл еще немного времени.

Я не был готов к этому разговору. Все надо было тщательно обдумать.

— Кленнонцы ошибаются, — сказал Джек, послушно меняя тему разговора. — Это я тебе как твой советник говорю.

— В чем именно они ошибаются?

— Они думают, что твое присутствие — это дополнительный козырь, лишний способ надавить на Керима. Способ сказать ему: посмотри, если ты не договоришься с нами, мы поставим на твое место своего человека и договоримся с ним.

— Это способ оказать давление, и что? Он может сработать.

— Некоторые люди гнутся, некоторые ломаются, — сказал Джек. — Кленнонцы хотят нагнуть Керима, но он из второй категории. Он сломается.

— Почему ты так думаешь?

— Сам факт твоего присутствия здесь является для него оскорблением. Ты — чужак, а он — родной сын калифа, но когда-то Асад предпочел именно тебя, а на него забил болт. Увидев тебя, Керим сломается и наделает глупостей.

— Иными словами, ты настроен пессимистично.

— Кленнонцы любят поиграть в благородных рыцарей, — сказал Джек. — Иногда они чересчур дипломатичны, и это порождает излишне сложные планы. А сложные планы отличаются от простых планов меньшей надежностью. Чем больше элементов в комбинации, тем больше вероятность, что что-то пойдет не так.

— И что бы сделал ты?

— Я бы не стал тебя использовать, — сказал Джек. — Я понимаю, что ты очень удачно подвернулся им под руку, когда они искали Визерса, но я бы все равно не стал. Я бы нашел кого-нибудь из местных, из близкого списка наследования, и договорился бы с ним, а потом организовал бы небольшое политическое убийство. Просто и элегантно.

— Реннер говорит, что с местными трудно договориться.

— Навязать им тебя в роли правителя тоже будет непросто, — сказал Джек. — Ты все же чужак, хоть и местами героический.

— Я все же этого не понимаю, — сказал я. — Керим идет против здравого смысла. Я думал, любой правитель должен заботиться о благе народа, наплевав на своих личных тараканов, а не показывать норов, подставляя свое государство под удар.

— Они почти два века провели внутри своей звездной системы, — сказал Риттер. — Они привыкли, что мир маленький. Скаари далеко и будут здесь нескоро, так что их просто не считают реальной угрозой. А орбитальные укрепления, непреодолимые для сегодняшнего флота кленнонцев, внушают местным чувство ложной безопасности.