Оказывается, разведывательные и связные корабли улеян, снабженные установками искусственной гравитации, легко могут следить за любыми перемещениями противника, беспрепятственно отрываясь от преследования его истребителей. Кроме того, они намного меньше времени тратят на ориентацию в промежутках между перемещениями со сверхсветовой скоростью. Улеяне такие перемещения образно называют "глотками расстояния". Корабль при этом как бы мгновенно переносится на огромную дистанцию, исчезая в одной точке, и появляясь в другой.

В результате о намерениях противника становится известно, как только он начинает движение к цели. Вернее, чуть позже. Ведь разведчик должен еще долететь до своих. Что особенно интересно, так это то, что даже маршрут следования таютов легко вычисляется. Они всегда выбирают оптимальный путь. А дальше простые расчеты позволяют определить и график движения.

В качестве пунктов ориентировки между "глотками" выгоднее всего использовать периферийные зоны звездных систем. Приличные зазоры между орбитами планет дают достаточный простор для компенсации погрешности выхода, а близость ориентиров позволяет в кратчайшее время сделать два определения координат, чтобы узнать траекторию. Правда есть опасность столкновения с метеорными роями или кометами. Но график их движения хорошо изучен и принимается во внимание.

Узнав об этом, Воха внутренне взорвался. Поистине, надо быть улеянами, чтобы, обладая такими возможностями, постоянно терпеть неудачи. При их то технической мощи!

Навигаторы единодушно указали одну и ту же точку предпоследней ориентации флота таютов. Расхождения в определении расчетного времени выхода не превысили нескольких минут. Именно туда, а не к Улее, повел Воха свою эскадру. С целью обеспечения скрытности он запретил ставить командование в известность о своих планах.

Участок будущей баталии был обычным куском пустоты в несколько триллионов кубических километров. А может и больше. Просто Воха не помнил названий следующих по величине чисел.

Именно он в нужный момент оказывался свободным от космических тел и идеально подходил для обсервации флота из примерно тысячи огромных кораблей. Трое суток запаса давали достаточный резерв времени, а боевое охранение надежно страховало на случай, если противник вышлет разведку или авангард.

Боевые пилоты превратились в трудяг. По всей планетной системе собирали метеориты и астероиды и меняли их траектории так, чтобы в нужное время они оказались в нужном месте. Пахали как проклятые до самой последней минуты. В положенное время заряды взрывчатки разнесли на куски крупные небесные тела, и зона ожидаемого выхода превратилась в сплошное облако каменных глыб.

Точно в расчетный момент армада таютов величественно "проявилась" из ничего. Более половины кораблей "вляпались" прямо на выходе. Возмущенное пространство и закон сохранения массы - энергии лишили улеян необходимости заботиться об их дальнейшей судьбе. Остальные крепко получили от столкновений с препятствиями и большинство оказалось в совершенно плачевном состоянии.

Воха послал связного к командованию и повел своих на добивание. Надо сказать таюты - вояки справные. Через два часа, когда подошла подмога, дело было еще в самом разгаре. Работы хватило на всех. И потери оказались немалые. Но главное было сделано. А ведь страшно подумать, что случилось бы, сойдись таюты и улеяне в открытом бою, да на встречных курсах. Воха так даже оробел при виде такой мощи.

Он не очень удивился, когда его пригласили на переговоры. Причем в качестве полномочного члена делегации. Захватил с собой Наташу на случай языковых трудностей и вылетел на связном корабле.

Зал встречи был разделен прозрачной перегородкой, поскольку состав атмосферы у таютов немного отличается от привычного людям и улеянам. Недавние враги оказались тоже гуманоидами, причем внешне очень симпатичными. Стройные, гибкие, в красивых строгих костюмах, они заметно выигрывали по сравнению с мешковатыми коренными улеянами. Да, пожалуй, по сравнению с людьми тоже.

Воха терпеливо выслушал сначала взаимные комплименты сторон, потом взаимные претензии, затем предложения и, наконец, обсуждение разногласий. Он пришел в себя лишь тогда, когда сквозь словесное кружево до него дошло, что речь идет только об установлении границы между сферами влияния. Ай да таюты! Ну и молодцы.

– Почтенные, - обратился он к коллегам, - вас собираются обмануть. Позвольте мне.

Не особенно дожидаясь позволения или возражений, он через переводчика обратился к другой стороне:

– Вас, вероятно, ввели в заблуждение мягкие формулировки моих спутников. Они назвали нашу встречу переговорами, только щадя ваше самолюбие. В действительности мы прибыли сюда для того, чтобы принять вашу капитуляцию.

Итак, все оружие и все, что может нести оружие должно быть немедленно передано улеянам. Впредь ни один вооруженный корабль не должен покидать пределов атмосферы ваших планет. Любой несущий вооружение объект, оказавшийся даже на самой низкой орбите, будет немедленно уничтожен. Естественно, за улеянами остается право досмотра всех транспортов и космических сооружений таютов. Это все.