Разумеется, улеяне могут резко ускорить рост волос и за месяц вырастить девушке косу. Но они не любят насилия над естеством без крайней надобности, и не станут стричь волосы только затем, чтобы потом их срочно отращивать.

Они сделали это, чтобы придать Наташе хоть чуточку "инопланетный" вид. И еще. Все их большие корабли имеют форму кирпича, а маленькие - цилиндра. Летающую тарелку он видел только одну. Дискообразная форма нужна для создания искусственной гравитации за счет вращения. Но им это не требуется. Значит корабль - диск нужен для того, чтобы с первого взгляда было видно, что это - именно инопланетный корабль.

Тем временем они довели Таню до дома и продолжили путь вдвоем. Воха взял свою спутницу под локоток и свернул в проходной двор. Там стояла увитая густым плющом беседка со столиком для доминошников. Очень подходящее место для предстоящего разговора.

Он уселся напротив, по-улейски посмотрел ей прямо в глаза и сказал: "Колись".

– Да, это я все подстроила. Ты ведь сразу догадался.

"Кажется, с лаконичностью я перестарался, подумал Воха, - поделом. Не выпендривайся".
– И продолжил уже вслух:

– Давай-ка по-порядку, обстоятельно, со всеми подробностями.

Наташа минутку помолчала, собираясь с мыслями.

– О наших трудностях в войне с таютами ты знаешь. Идея искать помощи на Земле была очевидна и плодотворна. Кроме военных пилотов мы нанимали капитанов кораблей, штабников и разведчиков. В каждом случае это существенно улучшало наши дела, но к окончательному успеху не приводило. Не было полководца, стратега. Наши на эту роль не годились из-за мягкотелости, а среди наемников их просто не оказалось. Мы долго ломали голову, по какому критерию выбрать человека, способного выиграть войну. Ведь талант такого рода очевиден только в период глобального конфликта. Кроме того, все известные полководцы либо вели в бой своих воинов, либо, по крайней мере, руководствовались интересами той стороны, за которую сражались. И еще особенности театра военных действий и технических средств... В общем, задачка далеко не в одно действие.

Предложений было много, и по всем шла работа. Моя идея заключалась в том, что полководца надо воспитать. Следовало выбрать молодую агрессивную особь, способную к быстрому обучению и не утратившую еще благородных юношеских порывов, и сделать ее "своей". То есть познакомить с нашим миром и пробудить к нему глубокую привязанность. А потом обучить всему, что мы можем, и дать возможность проявить себя в деле.

Затея эта, конечно, имеет весьма ограниченные шансы на успех, но вероятность повышается с ростом количества попыток. Кроме меня поисками кандидатов и работой с ними занималось еще около сотни наших. Ты был выбран потому, что за позапрошлую весну подрался восемь раз. Всегда не по своей инициативе, а только в силу обстоятельств. Этот вариант побудительных мотивов максимально близок к тому, который имеем мы в нашей войне с таютами.

Кроме того, ты не позволял одержать верх над собой, хотя противник всегда был тяжелей. И ни с кем не дрался дважды, то есть доводил конфликт до окончательного разрешения в одно действие.

В общем, мы дождались, когда ты окажешься в уединенном месте, и инсценировали аварию. Дальше ты все знаешь.

– Постой, - Воха хотел знать все точно, - но ведь нога была действительно сломана. Насчет ключицы не уверен, но кость я сам ставил на место.

– Да, и не очень ловко. Я от боли сознание потеряла.

– А другие ваши тоже с настоящими травмами?

– Ну, не все, но первые от входа человек двадцать.

Воха озадаченно замолчал. Он, конечно, понимал, насколько для улеян это было всерьез. Но покалечить, пусть и временно, двадцать своих товарищей только затем, чтобы втереть очки пацану? Это не волосы состричь.

– А поломка реакторов?

– Были еще два исправных. Мы их просто отключили.

Ну да, зря спросил. Это уж совсем очевидно.

– Так значит, начиная с этого момента, я играл по написанному вами сценарию?

Наташа отрицательно покачала головой.

– За все время ты сделал всего один спрогнозированный шаг. Согласился на выходные сгонять к Юпитеру. В остальных случаях мы лишь подчинялись твоим решениям. Тогда в лесу перед нами стояла задача убедить тебя в том, что мы реально существуем. А ты починил реактор.

– А вам чего хотелось?

– Предполагалось, что ты окажешь первую помощь нескольким раненым и помчишься за подмогой.

– А вы тем временем улетаете и выставляете меня идиотом!

– Об этом мы не подумали.

– А если бы я тебя в больницу понес на руках?

Наташа удивленно вытаращилась на него.

– Об этом мы тоже не подумали. Ты постоянно нас опережал, заставал врасплох и заставлял импровизировать. Одни гравитационные подушки в твоем "спортзальчике" чего нам стоили. Ведь оборудование для них в портфельчике не принесешь.

В общем, на это лето мы планировали пригласить тебя на Улею и постараться, чтобы тебе у нас понравилось. А вместо этого ты...